кустики травы или поймать очередного упитанного фиолетового кузнечика – все для того, чтобы хоть как-то справиться со скукой.
До самого вечера больше никаких занятий у меня так и не появилось. Зато ближе к сумеркам наконец-то попалась дорога, идущая с востока на запад. В том же направлении, куда уплыл Кот, чтоб он сдох…
Сейчас я уже откровенно жалел о том, что не пустил его кораблик ко дну. Быть сволочью все-таки гораздо проще и безопаснее, чем прекраснодушным идиотом.
Мое путешествие продолжилось и в темноте. Я упорно шел, продвигаясь куда-то вглубь Империи, с интересом рассматривал висящие над головой звезды, но при этом все чаще и чаще зевал. Усталость постепенно брала свое, то и дело намекая на пройденные за день мили… Впрочем, некоторое время мне удавалось вполне успешно сопротивляться ее натиску.
Раскинувшаяся вокруг каменистая пустыня, сейчас освещенная слабым лунным светом, очень напоминала Пустошь и ее собственные безлюдные степи. В какой-то момент даже появилось предчувствие, что сейчас раздастся далекий заунывный вой и мне опять придется карабкаться на какое-нибудь дерево, спасая себе жизнь.
Ничего такого, понятно, не произошло. Когда я окончательно выбился из сил, то просто свернул немного в сторону, нашел неприметное местечко среди камней и заснул там, завернувшись в уютный плащ. Наверное, из всех последних приобретений он оказался самым полезным для походной жизни – мне в кои-то годы было действительно удобно отдыхать в диких условиях. Тепло, мягко… Красота.
Рассвет я в итоге проспал. И выполз из своего укрытия, когда солнце поднялось уже совсем высоко.
Вокруг по-прежнему было пустынно и безлюдно, но теперь вдалеке можно было рассмотреть первые островки леса. За время ночного передвижения я все-таки куда-то дошел.
Спустя пару часов пути окружающая местность начала стремительно меняться. Камни уступали место земле, отдельные деревья и кусты появлялись заметно чаще… Потом впереди показалось поле, на котором копошились несколько человек.
Первым моим порывом было убраться куда-то подальше от дороги, но, уже ступив на обочину, я передумал и вернулся обратно. Мне ведь нужна лошадь, так что все равно придется выходить к людям. И лучше раньше, чем позже.
Доброго дня, уважаемые! – поздоровался я, поравнявшись с двумя женщинами, возящимися с пшеничными колосьями. – Не подскажете, где поблизости можно купить лошадь?
Ближайшая работница одарила меня подозрительным взглядом.
– Доброго дня. Дальше, у мужчин спросите. Мы не знаем.
Пришлось идти дальше. Хотя, какая мне разница, все равно по пути.
Мужики, обнаружившиеся шагов через пятьдесят, распивали пиво из маленького бочонка и тоже выглядели не особенно приветливо.
В деревне, у Скара Кузнеца, – сообщил в ответ на тот же вопрос самый здоровый из них, меряя меня суровым взглядом.
– А как в деревню пройти?
Дальше по дороге, мили две.
Я двинулся дальше, чувствуя непонятное раздражение. Вроде бы и не сделали мне туг ничего плохого, а настроение подпортили. Неприятные какие-то люди.
Добраться до указанного места удалось без особых проблем. Найти Кузнеца – тоже. Он действительно оказался кузнецом и обитал в крепком каменном доме на краю деревни. Вот только расставаться с лошадью Скар отказался наотрез.
Самому нужна. Не продаю, – и уже знакомый хмурый взгляд. Вся деревня здесь такая, что ли?
Не подскажете тогда, кто здесь ее продать сможет?
Сейчас все урожай собирают, никто не продаст, – отрезал собеседник. Вот ведь…
Может, вопрос в цене? Десять золотых, если с седлом, – топать дальше пешком я категорически не хотел.
Мне показалось, что в глазах кузнеца на мгновение промелькнула жадность, но он все равно лишь покачал головой и упрямо скрестил на груди могучие руки.
Двенадцать золотых? – Нет.
Тем не менее, разговор этот гад не заканчивал и прогонять меня явно не собирался. Скорее всего, ждал, что предложу еще больше.
Пришлось обдумать имеющиеся возможности. С учетом того, что переплачивать хоть кому-то в этой гнусной деревне я не хотел уже из принципа.
– А как далеко на север отсюда следующая деревня?
Миль десять будет.
Ящериц почтовых у вас нет?
Мрачный кузнец даже фыркнул от неожиданно накатившего веселья.
Нет, конечно.
