Понял.
А теперь отдай мне лошадь, отойди в сторону и даже не пытайся сделать хоть какую-нибудь глупость.
Скрываться больше не имело особого смысла. Я забрал коня, спокойно проехал мимо трактира, а затем ударил животное пятками по бокам.
До Чернолесья, если мне не соврали, всего два перехода. Настало время сделать последний рывок.
Что в Империи было действительно хорошо сделано – так это дороги. Даже ночью, практически без света, конь бежал вперед бодро и довольно уверенно, не рискуя при этом попасть в яму и сломать что-нибудь себе или мне.
За пару часов мы преодолели десятка два миль, так и не обнаружив за спиной признаков погони. Наверное, неизвестный командир внял моим словам и не захотел рисковать. Хорошо, конечно… Но отсутствие погони также означает, что солдаты сейчас прилагают все силы для того, чтобы передать информацию всем вокруг.
И совершенно неизвестно, как близко от трактира находится ближайшая посыльная ящерица.
Когда впереди показался еще один отряд имперцев, я особо не удивился. Скорее всего, новости до них еще не дошли, а на дороге они находились просто так, выполняя свою рутинную задачу.
Увы, время прятаться действительно прошло. На самом деле, оно прошло в тот самый момент, когда мной заинтересовались ужинающие в трактире ловцы удачи, но окончательно понял я это только сейчас.
Слегка сбавив ход, я подъехал к медленно двигающимся навстречу солдатам, услышал приказ остановиться, но, вместо того, чтобы его выполнить, вытянул вперед жезл.
Короткий свист. Еще один. Еще.
Три тела, падающие с коней в дорожную пыль. Ошеломленные лица их товарищей, не ожидавших от одинокого путника ничего подобного.
Я, стараясь не свалиться от слабости на дорогу, ткнул коня пятками в бока, он послушно скакнул вперед… Рядом промелькнули чьи-то ошеломленные глаза, послышался нервный вскрик… И солдаты остались позади. Мне кажется, они так ничего и не успели понять.
Мы помчались дальше, все ускоряя движение. Быстрее, быстрее…
Мне, словно наяву, представился огромный монстр – медленно просыпающийся, лениво ворочающийся и только-только готовящийся обрушить всю свою мощь на мелкого вредителя, ползающего рядом. Но уже совсем скоро глаза исполина окончательно раскроются, огромная лапа опустится на дерзкого и раздавит его в лепешку…
Оставалось только выиграть гонку со временем. Любой ценой.
Мимо следующего патруля, устроившегося на привал возле обочины дороги, я просто промчался, не останавливаясь и не реагируя на несущиеся вслед ругательства. За мной опять никто не погнался. Наверное, решили, что у меня есть причины для такого поведения. И не поверили, что разыскиваемый волшебник может оказаться настолько наглым.
До пограничного гарнизона, отмечающего собой рубеж между Империей и Приграничьем, я добрался на рассвете.
Здесь, к сожалению, спешить было нельзя – слишком уж много врагов находилось впереди. Вдобавок, проклятая ящерица вполне могла меня опередить и успеть поднять здесь тревогу.
Я сбавил скорость, увел коня с дороги и отправился в обход.
Если бы вокруг гарнизона рос хоть какой-нибудь лес, то задача оказалась бы чрезвычайно простой. Но неподалеку виднелась очередная деревня, повсюду простирались сплошные поля… В мою пользу было только раннее время суток.
Может быть и не заметят…
Крюк получился знатным, мили на три или четыре. А пробираться по бездорожью пришлось довольно-таки долго. Но в конце концов я добился своего и успешно обошел виднеющуюся вдалеке крепость. После чего, по-прежнему никем не обнаруженный, вернулся на дорогу.
Вокруг меня было Приграничье. Уже не Империя.
Почти добрались, слышишь?
Конь, вымотанный долгим переходом, слегка всхрапнул и недовольно пошевелил ушами.
На привал мы остановились в первой попавшейся на пути рощице. Я бы, возможно, продолжал движение и дальше, но небо над головой стремительно светлело, солнце поднималось из-за горизонта, а впереди виднелся город, полный внимательных глаз. Вдобавок, жеребцу явно требовалась передышка, а до края Пустоши все равно оставалось еще миль пятьдесят, если не больше.
Не самый лучший момент для того, чтобы начинать разгуливать у всех на виду или же загонять своего скакуна, рискуя остаться пешим. Так что отдых и только отдых.
В этот раз я на всякий случай не стал расседлывать животное. Просто увел его на полсотни шагов от дороги, привязал к дереву и оставил щипать скудную травку. Сам же, отойдя еще немного в сторону, забрался в густые кусты и постарался заснуть.
Сначала меня разбудил отряд имперских солдат, пронесшихся по дороге в направлении города. Затем, стоило мне только снова закрыть глаза, туда же
