Имперцы?
Они самые, – он жадно присосался к своей кружке, на некоторое время потеряв интерес к разговору. – Заявились отрядом под сотню рыл. Ну, городской совет ворота и закрыл, напрочь. А потом еще и клич по Пустоши пустил.
И как маги, собрались уже?
Да демоны их знают. Наверное, приехал кто-то. В любом случае, черно-красные покрутились немного перед воротами, да и устроили неподалеку лагерь. ЖДут.
Ну, пусть ждут… Слушай, у тебя какая-нибудь закусь к пиву есть?
Сухарики с чесночком. Щас достану.
Пару минут мы сосредоточенно хрустели крупными хлебными палочками, обжаренными в чесночном масле. Вкуснотища.
Получается, в городе только срединники за этим магом охотятся?
Не. Время от времени пропускают группы из всякого сброда. Но те быстро смекают, что ждать тут можно долго, а жизнь стоит денег. И пропадают. Кто-то обратно уходит, но самые большие дураки в Пустошь топают. Пусть боги примут их души.
Пусть примут…
Кстати, друг, я бы тебе посоветовал к срединникам сходить.
Зачем?
Ну, ты, хоть и молод, но явно по диким местам неплохо погулял. А им как раз такие нужны.
Для чего? – я снова отвлекся от пива и уставился на собеседника.
Так не верят они, что мага имперцы поймают, – бесхитростно пожал плечами тот.
Ждут, что он все же прорвется домой. И собирают отряд, чтобы сразу в погоню уйти.
Вот даже как…
Хорошее настроение окончательно со мной попрощалось. Враги действительно умны, демон бы их побрал.
Ага. Советую, денег они отваливают знатно!
Допив пиво и расплатившись, я опять выбрался на улицу. И поразился тому, насколько изменилось мое отношение к городу, стоило только услышать про срединников.
Воображение разыгралось не на шутку, заставляя опасаться любого угла, за которым могли притаиться злые воины из княжества. Собственные волосы казались отвратительно белыми и привлекающими всеобщее внимание. А каждый встречный воспринимался как возможный доносчик, спешащий рассказать всем про то, что Пепельный появился-таки в Чернолесье.
Проклятье.
Чуть-чуть легче стало только после того, как мне на пути попалась лавка с одеждой. Из нее я вышел уже спокойно и уверенно, спрятав свою седую прическу под легкой черной повязкой. Правда, внешность у меня после этого приобрела несколько разбойный вид, но в наших краях это скорее преимущество, чем недостаток.
Выбравшись на центральную площадь, я с легкой улыбкой отметил уже знакомых гигантских ящериц, все так же дерущихся в окруженном галдящей толпой загоне. Похоже, это вечное развлечение в Чернолесье.
Книжный магазин, некогда посещенный мной, никуда не делся со своего места. Вокруг него были те же самые магазинчики и лавки, лотки с оружием, какими-то веревками…
Нож не требуется? Твой совсем паршивый! Смотри!
Нет, спасибо, – я отшатнулся от подсунутого мне под нос огромного тесака и, пройдя еще несколько шагов, оказался перед нужной дверью. Зашел внутрь.
Здесь все тоже осталось по-прежнему. Стеллажи с книгами, охранники, смутно знакомый продавец.
– Доброго дня. У меня стоящее дело, но, увы, ваш знак у меня украли, показать не могу. Поговорим?
Продавец окинул меня внимательным взглядом и кивнул.
Когда-то я вас, кажется, действительно видел. Пойдемте.
В сопровождении охранника мы заглянули в маленькую комнатку с древними книгами. Интересно, есть тут сейчас что-то полезное…
Хотите купить или продать?
Продать, – я снял рюкзак и вытащил из него свою добычу.
Интересно… – торговец взял книги, заметил следы воды и укоризненно на меня посмотрел.
Пришлось пожать плечами – мол, так уж получилось.
Откуда у вас это? – он осторожно открыл книгу, рассказывающую про поведение богов во время войны.
Из одной очень закрытой библиотеки. Думаю, ничего подобного вы еще не видели.
