– Пойдем, Денис, пойдем… – шептала она, отводя его в сторону.
– Погоди, дай хоть одного с обрыва спущу… Вот эту рыжую вошь, что гундосит что-то о Белинском… – показывал он на Ситникова. – Ну, дай же мне спустить его с обрыва!
– Идем, Денис.
И так, тихонько подталкивая его и уговаривая, Ольга завела его в лес, радуясь на ту власть, которую она постепенно брала над Денисом, и на ту покорность, с которой он подчинялся ей. Обернувшись на секунду перед тем, как совсем скрыться в лесу, Ольга увидела, что Варя, одна Варя, видит, что они уходят. Ольга торжествующе вскинула голову и решительно толкнула Дениса на тропинку, убегавшую в кусты.
Ночь была темная, теплая. С каждым их шагом шум пирушки все более и более стихал и вскоре совсем стих. Они шли по лесной тропинке, с трудом различая ее в темноте.
– Что это ты так вдруг взъелся на всех? – спросила Ольга.
– Ах, Ольга, противны они мне все.
– Ну, и наплюй на них.
– А главное, главное – какое презрение ко всему простому, естественному. Какое презрение к простому человеку… Я слышал, как Ситников хвастался тем, что не пускает в дом красноармейцев и младших командиров, потому что они, видите ли, портят паркетный пол подкованными сапогами. Но объясни ты мне – как можно, так презирая простого человека, писать романы и повести из жизни рабочих и колхозников?
– Не думай ты сейчас об этом, Денис. Мы с тобой счастливы, а это – главное.
– Это не похоже на то, что ты раньше говорила… – недовольно заметил Денис.
Ольга рассмеялась и крепко прижалась к Денису.
– Дурачок ты мой пьяненький…
Дед Северьян поехал за Волгу за ивовым прутом для верш – решил по вечерам плести к осени верши.
Переехав Волгу, он пошел вдоль ручья, густо заросшего тальником. Нарезав прутьев, он, чтобы сократить путь до лодки, пошел напрямки через луг. На краю луга, на том, что примыкал к перелеску, лежали в тени чахлых осин колхозники из Татарской слободы. Они с утра косили луг и теперь отдыхали, намаявшись на работе, и ждали вечерней росы, чтобы снова начать косить. Пережидали жару.
Развалясь на траве, усталые, они лениво переговаривались и жевали хлеб. Покричали старику.
– Прутья, что ль, резал, Михалыч? – осведомился старик Кулимбаев, хотя видел, что дед Северьян нес свеженарезанные прутья, а не дрова.
– Да… – кратко ответил дед Северьян, бросая вязанку наземь и тяжело присаживаясь на нее.
– Трава нонче хорошая, братцы… – заметил он, поглядывая на луг.
– Что хорошая, то – хорошая… – согласился молодой рябоватый парень.
– Ты б в хоромах должон жить, у внука твово, а не прутья на горбу таскать… – злобно заметил маленький мужичонка в залатанной синей рубахе, мокрой от пота. – Это уж нам, горемышным, впору…
– Внук – внуком, а у меня – своя жись… – спокойно ответил старик.
– Правильно! – подхватил Кулимбаев.
Ответ деда Северьяна как-то всем понравился, и недружелюбно настроенные вначале колхозники помягчели. Кто-то предложил старику хлеба с солью. Дед Северьян поблагодарил и взял хлеб. И это понравилось колхозникам.
– Ну, вчера ночью и чудили же ваши арихтоскраты… – сообщил рябой парень. – Костры позажигали на том берегу и всю-то ноченьку никому спать не давали – галдели, орали, перепились надоть…
– Н-да… – неопределенно крякнул дед Северьян.
– Васька Масленников рассказывал, – повернулся парень к колхозникам. – Он о ту пору на лодке ехал, из городу. Вижу, говорит, буйство идет невописуемое. Подъезжаю ближе, узнаю – москвичи из Отважного. Кто – поет, кто – граммофон крутит, кто чёрт-те знает что вытворяет… А одна бабынька зашла, говорит, прямо в платье по грудь в воду, стоит, как истукан, и на звезды смотрит. «Хочу, – кричит, – испытать, что утопший человек чувствует». А я, говорит Васька, и отвечаю ей: «Вы, мадамочка, так ничего не узнаете. Вы повесьте себе камушек на шею и то гда топитесь…»
Колхозники дружно, раскатисто рассмеялись. Дед молчал.
– От такой развеселой жизни один раз и потопнуть можно… – заметил кто-то.
– Ах, мать его в Сталина! – вдруг смачно выругался все время молчавший до этого угрюмый и неповоротливый колхозник Каюм. – С нас шкуру дерет да на других напяливает…
Он вскочил и подошел к кустам, и встал там по малому делу.
– Я, братцы, так думаю, – говорил он через плечо. – Не стоило и революции затевать. Ничего, что помещики были, а народу лучше жилось. А теперь – и помещики есть, и нам хуже… А коли кто хочет за таки мои слова доносить на меня, куда следует, то пущай сейчас и идет… Это не я говорю, а душа моя… У меня четверо ребят, и не знаю – переживем ли эту зиму аль нет… Всего скорей – с голоду сдохнем…
