- Больше не услышите! Она стёрта с земли. Войданцами. Это случилось пятнадцать лет назад. В маленькую деревню на окраине войданской империи как-то прибыл странный отряд. Все всадники были в одинаковых алых плащах и с накинутыми капюшонами. Они вырезали всех подряд. С ними не могли справиться даже стражи-хранители находившегося там проездом герцога Тихослава с наследником. Герцога и его сына также убили. В Храме. С воззванием какому-то Емзею.
- Откуда вы знаете?
На губах пирата мелькнула кривая усмешка:
- Я там был. Вместе с сестрёнкой прятался за статуей Осени. К счастью, нас не заметили.
- Разбойники ведь есть везде? – уточнила Света, хотя прекрасно понимала, о ком говорит Спрут. Значит, емзейцы существовали пятнадцать лет назад и уже тогда проливали кровь.
- Не всеми бандами руководит будущий советник императора!
Вот это интересно. Многое объясняется. Если один из емзейцем, да к тому же не последний, находится рядом с императором, то ему ничего не стоит направлять молодого правителя в нужную сторону.
- Спрут, вы точно уверены?
- Да. Этого человека я могу узнать хоть с закрытыми глазами. Наша деревня просто попала под горячую руку. Им нужен был герцог, а свидетелей не стоило оставлять.
- Может вы и имя знаете?
- Дангес Орлесс герцог Тихослава. Бастард!
- Так чего же вы предлагаете? – вернулась Света к началу беседы, про себя беря на заметку его слова. Об этом герцоге нужно будет узнать как можно больше.
Спрут усмехнулся:
- Вы отлично знаете что.
- Я б хотела это услышать от вас.
- Ну что ж! Хорошо. У нас есть флот, который может поспорить с войданским. Нам нужна цель.
- Я могу предложить лишь поучаствовать в войне на стороне Пеневии против Войдана. После войны предложить землю, где смогут осесть те из пиратов, кто захочет оставить пиратскую жизнь и стать частью пеневийского флота. Вам, Спрут, предложить занять пост адмирала. Конечно, это пока всё на словах. Решение принимать будет император Пеневии…
- Кто займёт трон ещё не известно. Так?
- Но вы согласны?
Пират насмешливо на неё посмотрел. Света про себя поморщилась. Спрут сам же подвёл её к принятию этого решению, значит согласен.
- Значит так, ваше высочество. С вами отправится мой представитель. Когда исчезнет неопределённость, то заключим договор. Думаю, он будет полезен и для Пеневии, и для нас. С вами отправится Алекс. Заодно присмотрит, чтобы вы без приключений добрались до империи.
- Я? Но… - возмутилась Алекс.
- Алекс! – предупреждающе глянул на неё Спрут. Пиратка выставила перед собой руки, сдаваясь. Отвернулась и тихо себя под нос пробурчала, мол, что снова раскомандовался.
****
Держаться подальше от Крошки становится всё труднее. Она всё сильнее захватывает его сердце в свои изящные ручки. Сблизиться, стать другом, доверенным лицом – так советовал сделать учитель. Но никак не больше. А Крошка, как всегда, всё усложняет.
Да где же они? Сколько можно разговоры вести?
- Рыж, Свете что-то угрожает?
Лис оглянулся на подошедшую Алию. Девушка с книжкой в руках с тревогой смотрела на него. Отвернувшись, безразлично бросил:
- С ней Иван.
- Но тебя это не успокаивает, - с пониманием вздохнула лютниста, облокотившись на перила рядом с ним. Глядя на редкие волны, бьющиеся об корму, добавила: – Знаешь, а из вас бы получилась хорошая пара.
- Алия, не стоит об это говорить! – холодно поцедил он, сердито покосившись на неё. – Она принцесса!
- А вот и они, - перебила Алия.
Лис быстро посмотрел на причал и нахмурился, его руки помимо воли зло сжали перила, словно сжимая шею кое-кого.
Принцессу сопровождал Спрут. Этот мерзавец держал Свету за руку и, немного склонив к ней голову, что-то говорил, вот они остановились, пират приподнял её ладонь и коснулся губами. Девушка, освободив руку, склонила набок голову и схватилась за кончик своей косы. Смутилась.
Вот она, махнув на прощание, что-то произнесла и быстро зашагала к трапу на их корабль. Пират провожал её долгим взглядом.
