Хлестнув коня так, что тот с жалобным ржанием встал на дыбы, принц сразу пустил жеребца в галоп по кругу. Из-под копыт полетела грязь. Принц подхлестывал коня, вжимая шпоры в бока до крови.
— Вот гад! — прошипела Светик, стискивая кулаки. Она наблюдала за наследником, сидя на подоконнике. — Ну погоди!
Оглянулась на Рыжа и Дара, беседующих о каком-то порохе, рогатке и снарядах.
— Лис, мне помощь нужна, — умоляюще прижала Светик руки к груди. Дар нахмурился, да и Рыж подозрительно на неё глянул, но подошёл. — У тебя ведь рогатка с собой? Камешек простой есть? — Дождавшись утвердительных ответов на оба вопроса, кивнула на двор. — Сможешь попасть в защелку вон той двери?
Она как-то заметила, как дверь на кухню резко распахнулась, чуть ли не ударив входящего.
— Смогу, но зачем?
— Увидишь! Жди сигнала.
Властин приблизился.
— Давай!
Выстрел. Дверь распахнулась перед мордой коня. Жеребец от испуга взвился на дыбы. Не ожидавший этого принц вылетел из седла и приземлился в грязную лужу. Конь, почувствовав отсутствие всадника, отбежал, отбросив копытами грязь прямо в принца.
Светик, забрав у Рыжа рогатку, ею помахивая, рассмеялась. Властин, растирая грязь на лице, поднял голову. Недоумение в серо-голубых после мимолётного понимания быстро сменилось жгучей ненавистью. Парень зло сжал кулаки, когда Светик вызывающе усмехнулась.
— Зря ты так, — тихо произнёс за спиной Рыж, также смотрящий в окно. — Дразнить ядовитую змею себе дороже.
*****
В синем небе кричали чайки, у пристани никлотского порта качался корабль. На ветру развевался красный флаг с белоснежной волчицей, держащей в пасти посох. Посторонних не было. Имперская стража перекрыла дорогу. Император, видимо, не хотел рисковать гостями, а, может, желал удостовериться, что беспокойные зимидарцы тихо покинут его страну, не задерживаясь ни секунды. По крайне мере стоящий рядом с Рыжем крепкий высокий человек наверняка знаком с Императором. Его выдавали аристократизм и властность в каждом движении.
Царевичи уже с Рыжем попрощались. Рос пригрозил, что в следующую встречу обязательно намнёт ему бока, когда не будет столько свидетелей. Не на ком видимо в Зимидаре Котёнку когти поточить, о чём Рыж и сообщил, и был вознаграждён шипением. Дар, положив на плечо брата руку, смог того успокоить и, пожелав Рыжу удачи, увёл воинственного младшего царевича на корабль. Рыж до сих пор не мог поверить, что царевичи заступились перед своей матерью за него. Сама царица ждала их на палубе.
Осталась одна Крошка. Никогда он не любил прощаться и сейчас бы тоже хотел оказаться подальше. В янтарных глазках девочки блестели слёзы, но на губах играла робкая улыбка.
— Рыж, мы ведь ещё встретимся?
Ох, навряд ли. Это большущая случайность, что царевна и воришка смогли поучаствовать в одном приключении. Слишком разные миры. Но не говорить же этого Крошке, она и сама прекрасно всё знает.
— А то как же!
Девочка ярко улыбнулась и, несмело коснувшись губами щеки Рыжа, побежала к кораблю.
Рыж ошеломлённо провёл рукой по своей щеке, не сводя взгляда с царевны, махающей с палубы. Рыжие волосы ярко горели на солнце, пока корабль не исчез за горизонтом.
— Парень, не хочешь послужить родине?
Рыж вздрогнул и посмотрел на стоящего рядом человека, глядевшего на море.
— С какого перепуга?
От ледяного спокойствия в тёмно-карих глазах захотелось поёжиться.
— Хотя бы чтобы семья была в безопасности.
В этом аристократ прав. Рыжу навряд ли простят предательство. И всё золото из горной сокровищницы и комплект янтарика, который царевна ему всё же отдала, не помогут. Но с закрытыми глазами прыгать в авантюры может только Крошка.
— Что от меня потребуется?
— Только любовь к Пеневии, парень, только любовь к империи...
Часть 2 Золото Лета
