поморщился Рос, дрянного дешёвого эля. Да и вся таверна под стать: грязная, пропахшая рыбой, из-за раннего утра почти пустая. Кроме Спящего, их двоих и полного хозяина с бегающими узкими глазками, вышедшего встретить новых посетителей, никого не было.
По договоренности с Тюрей Рос не вмешивался, наблюдая со стороны. Тюря, заказав три кружки эля и дождавшись, когда хозяин их принесёт, весьма невежливо послал трактирщика восвояси.
Сев напротив Спящего, кивнул Росу на соседний стул и придвинул ему одну из кружек. Царевич, взглянув в мутное пойло, с отвращением поморщился, но говорить ничего не стал и притрагиваться к кружке тоже.
Спящий повёл рыхлым носом, принюхиваясь, глаза под густыми бровями приоткрылись в узкую щелочку, взгляд сразу же устремился на полную кружку. Мужчина, подняв лохматую седую голову, быстро схватил кружку с элем, будто боясь, что отберут. Залпом её осушил и только после этого обвёл сидящих рядом парней недовольным взглядом.
- Ну?
- Цинга? – кратко спросил Тюря.
- Два.
- Добро.
- Метелица, - буркнул Спящий и, снова склонив голову на стол, захрапел.
Рос, после объяснения Тюры положив два золотых на стол, про себя усмехнулся. Спящий – есть спящий! По-другому и не скажешь. Интересно, а откуда сведения берёт?
Перед тем, как покинуть таверну, стал свидетелем сценки, всё прояснившей. К Спящему подскочил мальчишка лет десяти, что-то прошептав на ухо мужчине, умчался.
«Метелицей» называлась таверна в центре городка. Чистенькая, уютненькая, с комнатами, сдаваемыми на сутки. Ни Цинги, ни его парней не застали, но несколько золотых позволили узнать у хозяина, что такой парень оплатил семь ночей и должен вернуться. Десяток золотых – и они в комнате убийцы. Осталось только дождаться хозяина.
О приближении Цинги узнали ёще загодя по фривольной песне, исполняющейся заплетающимся голосом. Ввалившись в комнату, убийца напрямик направился к кровати, и остановился, когда до затуманенного сознания дошло, что что-то не так.
На кровати, закинув ногу на ногу, сидел Рос и не сводил тяжелого взгляда с убийцы. Цесаревич едва справлялся с желанием вскочить и начистить эту пьяную морду. Цинга, непонимающе мигая, оглянулся на дверь, видимо пытаясь понять, не ошибся ли он номером. Снова посмотрел на Роса.
- Ты… - икнул, – хто?
- Герцог Лето! – хмуро бросил Рос, понимая, что сейчас с этим пьянчугой говорить бесполезно. – Тюря, давай его на корабль!
- Т-тюря? – на миг в мутных глазах мелькнул отрезвляющий страх, парень хотел обернуться, но не успел. Подкрадшийся со спины воришка ударом рукоятки ножа по затылку оглушил его.
****
Убить или не убить? Отдать на корм рыбам или придержать? Остановиться на том, чего о-очень хочется, или же подумать о необходимости?
Рос вздохнул, понимая, что как бы ему не хотелось повесить подонка на ближайшей рее, тот необходим - свидетель.
С сожалением поморщившись и носком сапога брезгливо поддев в бок Цингу, растирающего по лицу кровь, смешанную с соплями и слезами, презрительно бросил:
- В трюм его! – жаль на «Морской волчице» крыс не водилось, а то встретили бы родственничка. Ничего, несколько часов посидит один, а там столица. В имперской камере и крысы будут, и палачи на все вкусы. Вышевит позаботится. А у Роса другие планы: нужно отправляться за сестрёнкой.
Семь лет назад Цинга смог избежать каторги, благодаря вмешательству какого-то аристократа. Заключив соглашение со спасителем, вышел на свободу. Сколотил банду из головорезов, занялся разбоем, изредка выполняя просьбы своего покровителя: запугать, обокрасть иль на встречу с Зимой отправить. Задания приносил посыльный, судя по всему о содержании послания даже не догадывающийся. Он же приносил оплату, весьма щедрую. Своего покровителя Цинга ни разу не видел.
Семь дней назад посыльный снова заявился. В задании был маршрут, описание жертв, весьма знакомое. Цинга с удовольствием занялся осуществлением.
После нападения, оставив бессознательную девушку с одним из своих людей, встретился с посланником, получил оплату и как подтверждение вручил колечко, которое просил заказчик. Сообщил, что девчонка мертва и её страж тоже. После поспешил со своими людьми покинуть столицу. В Портграде им повезло, на другой же день пристал корабль «Хрустальная нимфа», принадлежащая работорговцу Агнор Рогнару, которому и продали принцессу.
Росу, после допроса убийцы, оставалось узнать, куда корабль войданцев отправлялся, чего Цинга не знал. Снова помог Спящий, сообщивший, что «Нимфа» после попутной остановки на острове Вольном, напрямик пойдёт в Светоград, об этом проболтался один из матросов работорговца как раз в этой
