с довольным Росом, Рыж гордо усмехнулся. С ним никто не мог сравниться в нахождении входов и тайников. Первым вступил за порог. За тайной дверью оказались узкие ступени, змейкой спускавшиеся вниз. Чем ниже, тем громче был говор. До самой комнаты, оказавшейся внизу, спускаться не стали, так как дверь, из которой струилась полоска света и к порогу которой приникала лестница, была открыта. Оставшись на лестнице, прислушались.
- … Радоград, Горнол, - донеслись до них названия соседствующих с империей королевств.
- С этими ясно, - шипящий голос заставил Рыжа переглянуться с Росом. Не было сомнений, это был Змей Светы. – Как дела с остальными?
Судя по властному тону, он в этой компании главный.
- Равнол сопротивляется, но вскоре падёт. В остальных работают наши разведчики. В походе на Пеневию королевства помешать не смогут.
- Магистр, сколько можно нам быть в тени, когда… - начал хриплый голос и вдруг, потеряв весь вызов, с умоляющими нотками. – Простите, ваша светлость. Это не моё дело.
- Когда придёт время! – ледяным тоном прошипел Змей и требовательно: – Граф, я что-то не вижу среди нас наместника. Как это понимать?
- Простите, - промямлил хозяин дома. – Но все мои уговоры разбиваются об упрямство этого старого осла. Мол, ему плевать, кому молятся все остальные, а он будет чтить Четырех Богов, как делал весь его род тысячелетиями…
- Сын?
- Во всем поддерживает отца.
- Так не пойдет! Во главе Светограда должен стоять один из нас. Граф, позаботьтесь об этом! На этом закончим. О месте новой встречи вас всех известят. Граф, завтра нужно провести ритуал. Соберите светоградцев, желающих посвятить себя нашему Повелителю.
- Я, наконец, получу силу? – полным надежды голосом прошептал граф.
- Да, пришло твоё время. Господа, да возродится Емзей!
И громкий ответный хор:
- Емзей!!!
Рыж коснулся плеча царевича, привлекая внимание, показал на выход повернувшемуся парню, мол, пора отсюда сматываться.
Дождавшись кивка, первый стал подниматься по лестнице. За ним царевич.
Оказавшись в коридоре, переглянулись и, не сговариваясь, быстро прошли за угол, где и затаились, сливаясь с тенью, не сводя взглядов с двери в кабинет графа.
Вот только кроме Панлиста, вышедшего через некоторое время, никого не показалось. Видимо, в тайную комнату вел ещё один вход.
Снова переглянувшись, вернулись в кабинет. Повторно найти вход не составило труда.
Рос проскользнул в кромешную темноты комнаты первым, через секунду появился огонёк масленки. Страж взял себе на заметку, что царевич видит в темноте. Вероятно, сущность зверя давала знать.
Кроме масленки овальную небольшую комнату во время собрания, видимо, освещали канделябры, висящие между картин на стенах. В центре – большой круглый стол, напротив входа – небольшой алтарь, на котором стояла статуэтка змея, обвивавшего круг, рядом с прозрачным бокалом с тёмно- красной жидкостью. Судя по густоте, навряд ли вина.
Рос, как раз подошедший к алтарю, брезгливо ногтем щелкнул по бокалу, одновременно с мелодичным звоном сообщил стражу:
- Кровь!
Рыж кивнул, ничуть не удивившись. Нечто подобное он и предполагал. Окинул взглядом кабинет, стремясь понять, где может быть тайник. Раз в кабинете не нашли ни одного документа о емзейцах и назревавшей войне, то, весьма вероятно, они должны находиться где-нибудь здесь.
Привлекла внимание картина со змеем над алтарём. Лис пожал плечами, почему бы и нет? Конечно, это самое банальное место для тайника, но зачем усложнять в тайной-то комнате? Предположение оказалось верным. За картиной находилась дверца, вот только с замком пришлось повозиться, что только раззадорило стража. Давно не попадались ему такие технические задачки. Пружину удалось отмычкой подхватить на третий раз. Распахнув дверцу, страж с удовлетворением улыбнулся.
- А ты не хуже Светы справляешься, - усмехнулся Барс, стоявший над душой. – Интересно, кто из вас быстрее и лучше?
Упоминание принцессы заставило стража помрачнеть. Среди немногих бумаг нашлись нужные: список людей - Рыж был уверен, тех, кто связан с емзейцами в Светограде - амбарная книга, которую страж перелистал и довольно кивнул. Граф оказался весьма педантичен и все щепетильно записывал.
- Интересно, а это ему зачем? – царевич разглядывал листочек с изображением лютни, под которой было несколько строчек.
- Берем с собой, - решил страж. – Раз граф так над ним трясется, может пригодиться.
- Пусть сестренка разбирается. Это по ее части, – согласился Рос и спрятал рисунок в карман.
На выходе из кабинета чуть не попались. По коридору шёл дворецкий, пришлось вернуться. Вспомнив представление пирата, решили подстраховаться, царевич воспользовался вином графа, глотнув и немного вылив на себя. Шагая по лестнице и коридору, притворились, что Рыж, ругаясь,
