Приезжает Иван-царевич домой. Ему тотчас доложили, что твоя-де жена родила шесть щенят.
Он страшно рассердился, приказал посадить её в бочку, на ту бочку железные обручи навести, кругом заколотить, засмолить и в океан-море спустить. Приказ был в ту же минуту исполнен: посадили царевну вместе с сыном в бочку, заколотили, засмолили и бросили в океан-море широкое. Долго носило бочку по морю, наконец прибило к берегу. Стала бочка на мель. А сын Марфы-царевны рос не по дням, а по часам, вырос большой и говорит:
– Матушка, я потянусь.
– Потянись, дитя!
Как он потянулся – вмиг бочку разорвало.
Вышли мать и сын на высокую гору. Сын огляделся на все стороны и молвил:
– Кабы здесь, матушка, дом да зелёный сад – вот бы пожили!
Она и говорит:
– Дай бог!
В тот же час, как по волшебству, устроилось великое царство: явились славные палаты белокаменные, зелёные сады прохладные. К тем палатам тянется дорога широкая, гладкая, утоптанная. По той по дороге идут калики перехожие, милостыньку просят. Марфа-царевна позвала их в палаты белокаменные, накормила-напоила, в путь-дорожку проводила.
Калики перехожие пришли к Ивану-царевичу и рассказали, что в этаком-то месте, где прежде были горы высокие, ручьи глубокие, леса непроходимые, там стоит царство великое. В том царстве живёт вдова, а у неё сын есть – красоты невиданной и неслыханной: по колена ноги в золоте, по локоть руки в серебре, по косицам часты мелки звёздочки – насмотреться невозможно!
– Мать с сыном нас накормили-напоили, на дорогу хлебом наделили и в путь с честью проводили.
Иван-царевич говорит:
– Разве поехать мне посмотреть, что там за царство устроилось?
Баба-яга, жила она у царевича, услыхала эти речи и стала сказывать:
– Вот невидаль! У меня в лесу у старого дуба восемь таких молодцов: у всех по колена ноги в золоте, по локти руки в сeребре, по косицам часты мелки звёздочки!
Иван-царевич остался дома, не поехал в новое царство.
Марфа-царевна снова позвала калик перехожих в палаты белокаменные, накормила-напоила и спать уложила. А поутру стала их спрашивать:
– Калики вы голосистые, где вы были-побывали и что вы слыхали?
– А мы как от вас пошли, так прямым путём и направились к Ивану-царевичу. Он подсел к нам, начал спрашивать: где что слыхали, где что видали? Мы всё ему рассказали: что видели твоё новое царство, как живёшь ты вдовою и что есть у тебя сын, краше которого в белом свете нет. Иван-царевич хотел было сюда ехать посмотреть, да Баба-яга не пустила. Вот, мол, невидаль! У меня, говорит, в лесу у старого дуба восемь таких молодцов: у всех по колена ноги в золоте, по локти руки в сeребре, по косицам часты мелки звёздочки!
Как ушли нищие, люди убогие, говорит Марфа-царевна сыну:
– Это мои детки, а твои братцы, в лесу у старого дуба сидят!
– Матушка, – отвечает он, – дай мне хлеба, я пойду достану их, домой приведу.
– Ступай, дитя, с богом!
Марфа-царевна испекла на молоке восемь хлебов, отдала сыну и отправила его в путь-дорогу.
Долго ли, коротко ли шёл добрый молодец – скоро сказка сказывается, да тихо дело делается. Пришёл он к старому дубу, а у того дерева лежит большой камень. Он отвалил камень, глянул и увидал своих братьев: сидят вокруг стола в подземелье. Он спустил им по единому хлебцу. Братья съели и заплакали:
– Эти хлебцы наша матушка пекла!
Добрый молодец спустил им ременья и вытащил всех на вольный свет. Поцеловались, поздоровались и пошли домой к матери. Марфа-царевна выбежала их встречать, стала миловать-целовать, крепко к сердцу прижимать.
Живут они вместе. Опять зашли туда нищие, люди убогие, милостыньки просить. Марфа-царевна позвала их в палаты белокаменные, накормила- напоила, спать уложила, поутру хлебом в дорогу наградила, с честью в путь проводила. Приходят нищие к Ивану-царевичу. Он начал выспрашивать:
– Ой, калики голосистые! Где вы были-побывали и что видали?
– Были мы побывали, ночь ночевали в новом царстве. Молодая вдова нас накормила-напоила, на дорогу хлебом наградила. Есть у ней девять сыновей – краше в свете нет: у всех по колена ноги в золоте, по локти руки в сeребре, по косицам часты мелки звёздочки!
Иван-царевич приказал лошадей закладывать. А Бабе-яге нечем больше похвастать, сидит да молчит.
Отправился царевич в новое царство. Долго ли, коротко ли он ехал – как увидел град великий, остановился у палат белокаменных. Марфа-царевна и девять сыновей вышли навстречу; обнимались-целовались, много сладких слёз пролили, пошли в палаты и устроили пир на весь крещёный мир.
