Когда, примерно в полдень, в «ворота», как я про себя назвал то самое узкое место, въехал наш арьергард, то где-то далеко внизу сработала уже та МОНка, которая была заложена на месте нашей последней ночевки. Кто бы ни шел за нами по пятам, ему нельзя было отказать в настойчивости и игнорировании собственных потерь. Если исходить хотя бы из приблизительных расчетов, то на подготовку позиции для встречи незнакомцев, столь назойливо желающих с нами познакомиться, у нас было еще что-то около четырех часов времени.
Разумеется, никаких окопов в скалах и каменистых осыпях вырыть было невозможно. Пришлось ограничиться выложенными из камней стрелковыми ячейками и веревочным спотыкачом, усиленном крупноячеистой рыбацкой сетью, растянутой в самом узком месте прохода на случай, если нас попробуют атаковать в конном строю на полном скаку. Не думаю, что у тевтонов настолько дурные командиры, но вдруг…
Последнюю МОНку, снабдив радиовзрывателем, мы замаскировали, присыпав щебнем, за поворотом тропы в месте, недоступном для нашего огня. Именно здесь тевтоны должны будут накапливать силы для массированной атаки, и именно здесь это взрывное устройство, похожее на тарелку, принесет нам максимум пользы. Короче, подготовились к встрече дорогих гостей как могли.
Сам я, примкнув к своему «Валу» дневной оптический прицел, занял позицию на узком карнизе метрах в двадцати над тропой. Оттуда просто великолепно были видны как подходы к нашему расположению со стороны противника, так и дневной лагерь, где находились те, кого мы должны были защитить. С другой стороны ущелья, почти на таком же карнизе, только чуть выше меня, накрывшись маскировочной сеткой, за каменным выступом укрылись Кобра с Бухгалтером. Зоркий Глаз с напарником Арой и со своим верным «печенегом» занял позицию внизу прямо напротив прохода. Если что, то именно ему придется встретить врага кинжальным огнем в упор. Пока до появления противника еще оставалось время, я старался как можно лучше изучить местность и проиграть в уме все подробности грядущего боя.
Полдень. Стоянка на перевале. Анна Сергеевна Струмилина.
Господи, я и не знала, что у меня будет столько дел. Получилось так, что наши мужчины остались готовиться к бою в самом узком и удобном для обороны месте ущелья, оставив меня распоряжаться по хозяйству, ибо Антон в этом деле был совершенно не в счет. Выбившихся из сил животных не менее уставшие люди должны были распрячь, напоить из специальной каменной колоды, куда стекала вода родника, после чего загнать их в глубокую и широкую пещеру, используемую местными как хлев и убежище от крупных хищников. А потом задать им сухого сена и зерна и оставить в покое.
Конечно, большую помощь мне и нам всем оказал мальчик Гай, который уже водил караваны контрабандистов вместе с отцом. Он-то и рассказал, как лучше расставить телеги и арбы, чтобы они никому не мешали, где находится очаг и где отхожее место. Все ужасно примитивно, тем не менее, стоило признать, что стоянка для отдыха караванов оборудована тщательно и со знанием дела; во всем прослеживалась забота о тех, кто будет ей пользоваться.
Пока мы обустраивались на этом месте, прошло часа два или даже чуть больше. Когда все было сделано, и под казаном уже весело плясал огонь, у меня появилось время встряхнуться и подумать. Кстати, топили тут не дровами. В пещере обнаружился довольно большой запас хрупких антрацитово- черных камней, которые на поверку оказались кусками неплохого каменного угля. Ну, это и понятно. Если местные знали, что где-то поблизости находится открытое месторождение, то они быстро смекнули, что привозить сюда уголь куда удобнее, чем дрова, поскольку требуется его гораздо меньше.
Итак, я собиралась подумать, а именно – подумать о вчерашнем поведении местных женщин, которые, за исключением всего троих самых стойких, с разбегу бросились в омут разврата и принялись соблазнять первых встречных парней, которых они до этого ни разу ни видели. Это было важно, потому что я не понимала их поведения, а так отныне не должно быть ни в коем случае. Мало ли что им взбредет в голову в следующий раз, и кто тогда будет расхлебывать результат их сумасбродства? Конечно же, богиня Анна. Так что до этого доводить не следует, а то методы богини не всегда блещут гуманностью – а тем более еще совсем неопытной богини… Вон, ссору Клавдии и Феодоры пришлось решать слушком радикальными средствами, и, если бы у меня было время подумать и выбрать методы, то я бы никогда не решилась сделать то, что сделала. Слишком уж это было жестоко. Если бы их взаимная ненависть была немного больше, то так недолго было бы и поджарить заживо их обеих на электричестве собственного внутреннего производства. Аккуратнее надо быть, Анна Сергеевна, осторожнее и вдумчивее, и сперва изучить процесс, а потом уже направо и налево размахивать виртуальной волшебной палочкой…
Мне нужно было срочно поговорить по душам с кем-нибудь из этих женщин. Не устроить в мозгах полицейский шмон, а именно поговорить. В конце концов, я не ставила перед собой задачу следить за их нравственностью и держать в ежовых рукавицах. Мне хотелось понять мотивы и побуждения людей, чья мораль была столь отлична от привычной нам общехристианской и даже мусульманской.
Немного подумав, в качестве собеседницы я выбрала Феодору. У остальных и прическа была пониже и дым из трубы пожиже – в смысле, что ум они имели такой неглубокий, что его способна перейти вброд даже курица. Это наблюдение касалось и Клавдии. Повариха она отличная, а вот все, что сверх того, лежало вне сферы ее понимания.
Кстати, с того момента, как мы прибыли на эту горную стоянку, Ася и Яна таскались за мной хвостиком как привязанные. Причем без труда было видно, что надо все это зачем-то Асе, а Яна таскается вместе с ней, то ли из солидарности, то ли потому, что подруга ее об этом прямо попросила или даже заставила. Короче, Яне было скучно, а Асе нет. Она как будто ждала чего-то и готовилась использовать это событие для своей пользы. Она вообще была скрытной девочкой, себе на уме, и я даже не представляла, что еще могло прийти в ее маленькую умную головку.
