А слов-то дальше и не знаю, повторяю, как сломанная пластинка. Вдруг слышу, подпевает мне Герасим. Дожили. Искин запел и на подвиг решился. С кем, как говорится, поведёшься, так тому и надо.
– Антон, – спрашивает, – это песня об офицерах вашего космофлота?
– Нет, – говорю. – Космофлота у нас нет. Это песня о матросах. Один из наших кораблей принял бой против четырнадцати вражеских. И шесть из них потопил. А самого его так и не взяли.
Герасим молчал не меньше минуты. На панели уже и фигурки приближающихся ботов стали крупнее. Кстати, чего-то они, похоже, не поняли, потому что заметались, как рыбки в банке, строй поломали. Видимо, решили, что у нас есть какое-то супероружие.
– Теперь я понимаю, – наконец решился искин, – почему почти всех землян у раакшасов армия Империи Аратан выкупает.
Он ещё немного помедлил, и сказал каким-то уж совсем весёлым и бесшабашным голосом:
– Я добавил форсажа в двигатель. Ведите нас, пилот.
Ага, ведите. Меня бы кто вёл. Сижу, руки дрожат, в голове кроме строк песни вообще ничего нет, только джойстик по нужному курсу держу и думаю: «Скорее бы всё кончилось».
Наконец, преследователям, похоже, надоело бояться. Влепили по нам сразу четыре ракеты. Ну, тут уж мы с Герасимом в две головы – мою и его – рулить взялись. Такие фигуры выделывали. Нет, умом я, конечно, понимаю, что он мои движения в нужную сторону доворачивал, но ведь по ощущениям-то именно я и рулил. Аж руки дрожали.
Эх, как бедный Икарус скрипел! Я даже испугался, что не выдержит перегрузок, развалится, несмотря на усиление и двойную броню. Но обошлось. Три ракеты мы мимо пропустили, только одна зацепила, и то вскользь, пару пластинок сбила. Конечно, будь у их канониров побольше опыта и боевой слаженности, хрен бы у нас что получилось, но всё-таки сыграло то, что пилоты первый раз за рулём.
И в итоге оказались мы прямо перед всеми четырьмя. И вывернуться нет уже никакой возможности. Только прямо. Можно лишь…
Когда почти поравнялись с вражескими челноками, я быстренько приоткрыл шлюз, закинул туда гравитационный картридж, захлопнул, и врубил подкачку, создав избыточное давление. Если не ошибаюсь, он теперь должен вылететь мелким селезнем прямо в облаке испаряющегося воздуха. А что, в Икарусе уже душно, значит, влажность большая. Так что густые клубы пара нам обеспечены.
На этот раз закон подлости не сработал. Я открыл внешнюю дверь шлюза и картридж выпорхнул куда-то по произвольной траектории. Но ведь у него сейчас все дороги ведут куда? Да к одному из преследователей. И нам глубоко фиолетово, к какому именно. Выбор сделали за нас сами бандиты. Тот, что был сверху и слева решил пульнуть из энергетической пушки. Как я понимаю, среагировал на облако пара. Может, за выстрел его принял, может решил, что кто-то сбежать пытается. Но жахнул так, что мало не показалось. Был бы у нас щит – вряд ли бы выдержал. Даже броня на борту спеклась. Ну и, понятное дело, картридж не вынес такого небрежного обращения – лопнул через пару секунд, чем создал вокруг себя гравитационную аномалию. Хорошо, что мы в это время уже километров на десять отдалились.
И всё бы ничего, не будь как раз рядышком одного из преследователей. Он не смог справиться с изменением гравитации, мгновенно сбился с курса и протаранил второго. Больших повреждений они друг другу не нанесли, но хотя бы темп оказался утерян. Наш Икарус уже почти выныривал сзади группы и, набирая скорость, собирался нестись в сторону станции.
Мы даже могли уйти, если бы не налетели носом на невесть как попавшуюся там ракету. Как преследователи умудрились выстрелить назад, я до сих пор не понимаю. Причём, самое обидное, это не она в нас попала, сами наткнулись. Но нос нам снесло начисто. Хорошо, не до разгерметизации. Так, вмятина на месте маршевого двигателя, только пластинки брони в стороны разлетаются.
Какое-то время мы ещё двигались про инерции, но скорость без маршевого быстро падала. Искин тут же запустил на полную мощность маневровые, но толку-то… У челноков они в разы мощнее.
Нет, некоторое время мы даже отрывались, пока преследователи не развернулись и не перегруппировались, но потом… До станции оставалось около сотни километров, не больше. Бандиты сзади километрах в двадцати. Были шансы, вполне были.
И тут со стороны станции открываются восемь подсвеченных красным орудийных заслонок. Из них выглядывают пушки, калибром чуть меньше нашего шлюза. Одна окутывается красной дымкой, и я вижу на трёхмерной панели, как подсвеченная фигурка Икаруса тухнет и разваливается на куски.
– Герасим, нас что, подбили?
Я даже не уверен, что сказал это вслух, потому что голоса уже не было, во рту мгновенно пересохло, несмотря на влажность и духоту, да и вообще, состояние сразу стало как-то не очень. Хотелось залезть в медкапсулу к ушастой и попросить подвинуться.
