И тут открывается дверь шлюза и вываливается из Икаруса моя ушастенькая. Дышит тяжело, оно и понятно – внутри духота и кислорода почти не осталось. Секунду смотрит на нас обоих оценивающе, потом подходит ко мне. Я у неё такой походки за аграфской принцессой и не замечал ни разу – бёдрами виляет, будто что-то написать хочет по-арабски, нога от бедра, как на подиуме. Глаза горят и улыбочка на лице такая, шлюховатая. Ну просто не эльфийка, а провинциальная красавица на подиуме местного модельного агентства. Глаз даже не отмечает, что на принцессе-то простые самодельные шорты и рубашка, сшитые из остатков комбинезона. А ведь явно нашла какие-то тряпки на борту и на скорую руку из них себе прикид сварганила.
Подошла, встала прямо передо мной. Причём, специально, чтобы искина от меня заслонить, даже попкой вильнула, вроде как оттёрла чёрно-белую конкурентку в сторону. И смотрит на меня таким взглядом… ей сейчас явно всё равно, на какую сторону у меня тюбетейка.
– Антон, – спрашивает. – А кто это такая?
А та ей руку на плечо положила и так покровительственно:
– Отойди в сторону, девушка. У твоего хозяина серьёзное генетическое расстройство. Он нуждается в немедленном лечении.
– Хозяина!!!
Я никогда ещё не видел, чтобы моя ушастая так вскакивала. Она выпрямилась вся, будто командир парада на Красной площади. Грудь колесом, ноги вместе так, что и ножик между ними не просунуть. Глазки горят, ушки торчком. Стоит, будто перед троном, послов там чьих-нибудь принимает, а то и вовсе… да, точно! Выглядит, будто перед ней пойманные заговорщики, а она их судьбу сейчас решать будет. Мне даже немного страшно стало. Вот когда перед Заей Банкер стоял, ничего не боялся. И когда креаты меня впервые на станции в себя приводили, тоже так страшно не было. А здесь… У неё из глаз чуть молнии не летят, губы в такую ниточку сложились, что их почти не видно. В общем, строгая дама получилась.
– Я, – сообщает. – принцесса Тавадиэль Светлая, пятый лист правящего ствола империи Аграф.
И стоит, будто перед ней сейчас все на колени упасть должны. А искину что? Это же не живой человек. Я только сейчас понял, потому что не просто никаких эмоций на лице, а прямо чувствуется, как она информацию по своей какой-то базе данных пробивает. Небось уже запрос на основании сказанного сформировала и на сервер отправила.
Постояла наша встречающая с полсекунды, затем лицо у неё сделалось, как у директора при виде уборщицы – и сотрудник, вроде, нужный, и зарплату ей платит, но прав-то вообще никаких. Даже здороваться необязательно.
– К сожалению, – говорит, – в доступных мне базах данных нет никакой информации о сей империи, равно как и о её правящем стволе.
Меня сразу это слово зацепило – «сия империя». Надо же, я последний раз такое выражение слышал лет двадцать назад, на Дворцовой, во время костюмированного представления. Ещё у отца тогда, помню, спросил, что это слово означает. А тут ишь ты, оно ещё, оказывается, в ходу. Это куда же мы в итоге попали-то? Что за «Сияние» и чем оно занимается? И ещё, а чего это вдруг я болен? Чувствую-то себя нормально. Нет, я понимаю, что поработал некоторое время лампочкой, пропустил через себя не одну сотню вольт. Но ощущение в организме как обычно. Даже шея уже не чешется. И нервы успокоились.
А искин продолжает, как ни в чём не бывало:
– Твоему хозяину требуется немедленная медицинская помощь. Поэтому я сейчас займусь расконсервацией медицинского блока, а ты…
И тут моя принцесса как-то прямо сдулась. Только что будто конёк-горбунок, искры из глаз пускала, копытом била, а как искин сказал про империю, так не просто расслабилась, а вижу, сейчас заревёт. Обнял я её, к себе прижал. Руки машинально по голове гладят. А сам на искина смотрю.
– Как тебя зовут?
Ну, не буду же я ко всяким железкам на «вы» обращаться. Тем более, вон, сама меня хозяином назвала и всё на «ты».
– Искину не обязательно иметь имя. Для выполнения моих должностных обязанностей сие не требуется.
– Но как-то же я должен к тебе обращаться.
– Людь Антон. Ты в праве дать мне любое удобное для тебя именование.
– Хорошо. Будешь Дарьей.
И только тут я её услышал. Людь. Что за слово такое дурацкое?
– А почему это я людь? – спрашиваю. – Я же, вроде как, человек.
– Нет, Антон. Человек – она.
И на аграфку показывает. Тут у меня вообще когнитивный диссонанс наступил. Аграфка, и вдруг человек. Ага. Скажи такое кто в содружестве, да его сами аграфы съедят вместе с комбинезоном. Они же хуманов на дух не переносят. Высшая раса, долгоживущие и всё такое. Арийцы хреновы.
А Даша продолжает. Спокойно так, будто не видит, как Тавадиэль сразу вскинулась. Того и гляди в глаза ей вцепится.
– Ты – людь. А она – человек, ибо дано ей чело людское на весь век её. И посему названа прислуга людская человеком.
Я как стоял, так на коробку обратно и плюхнулся. Ничего себе у них тут, на базе, порядочки. Сплошной кусковой неразбавленный шовинизм. Гляжу, а принцесса моя тоже как-то скисла. Стоит рядом, ручки повисли, головка опущена, того и гляди, слезу пустит.
– Она права, Антон, – шепчет. – Я знаю. У нас в дворцовой церкви стоит статуя богу-творцу, зажегшему звёзды. Его зовут Лиодиил и у него круглые уши. По легенде, он сотворил первого альва, как помощника и друга. И долго ещё наша раса была помощниками круглоухим. Только я никогда не думала,
