Ребята бегом добрались до ранца. Девушка скинула чехол из грязных, сшитых вместе мешков, Зик по привычке залез на сам ранец. Конструкция этого ранца была весьма занимательной. По факту управлял им Зик, который сидел сзади. Тая же пристегивалась спереди. Ее задача была оттолкнуться от земли одновременно с включением ранца и быть амортизатором при посадке. Остров затрясся со всех сторон. — Запускай, Зик! — закричала девушка и побежала к краю острова.
— Так точно, капитан!
Тая почувствовала знакомую вибрацию в спине — двигатель ранца был запущен. Он слегка парил в воздухе на холостом ходу, чем сильно облегчал передвижение девушки по земле.
— Будем падать, братец, а потом планировать! Ведь если мы полетим вверх, то они могут нас заметить и расстрелять.
— Понял, капитан!
Ребята успели спрыгнуть с острова в последний момент. Прогремел оглушающий залп из орудий и через мгновение произошел взрыв. Остров, который был их домом, перестал существовать. Тая еле сдержала слезы. Она строила этот дом несколько лет. Многих трудов стоило найти этот остров, найти и купить контейнер, наполнить его мебелью. Все это перестало существовать в одно мгновение ока. Конечно, капитан черного корабля, мог всего этого и не знать, и не видеть их жилья. Он просто убрал их как остров, как мусор, который мешается по дороге. Стер в пыль последние несколько лет чужой жизни и даже не заметил этого.
Ребята падали и видели, как на них надвигается черная туша корабля, больше похожая на исполинскую рыбу. Это был боевой крейсер А класса. Тая и Зик впервые видели такой корабль. Он мог запросто уничтожить любой остров-город в диком или мусорном кольце в одиночку, если бы этого захотелось его капитану. Однако Империя Черного Солнца находилась далеко на востоке и никогда не отправляла сюда свои корабли. Им было просто нечего делать в мусорном кольце. Неужели этот мастодонт сбился с курса и заблудился? Вряд ли. Скорее всего, он преследовали некую цель, но какую?
На борту крейсера находилось несколько многоствольных башен, они ощетинились своими огромными пушками вверх и постоянно стреляли — расчищали дорогу. Грохот стоял просто ужасающий. Каменная крошка летела вниз и засыпала палубу. Одно из орудий направило свой ствол на падающих ребят, застыло в легком недоумении, а потом развернулось в другую сторону.
— Фух, — выдохнула Тая, — пронесло, так пронесло. Хотя кто мы для них? Жалкие черви, копошащиеся в их отбросах. Неудивительно, что они не стали тратить на нас свой снаряд. Мелкая цель. Бесполезная. Зик, выпускай крылья, мы обойдем их слева, но сделай полукруг, я хочу увидеть название корабля.
— Хорошо, капитан, — Зик повернул ручки управления, нажал на кнопку и по бокам ранца разложились небольшие крылья. Ребята начали плавное снижение.
Перед глазами Таи словно вспыхнули большие белые буквы — «Молот Ветров».
— До встречи, «Молот ветров», - прокричала она, — мы еще увидимся, и ты пожалеешь об этой встрече!
Конечно, это была напускная бравада. Сама Тая прекрасно понимала, что такая хрупкая мусорщица, как она, да еще с младшим братом в придачу вряд ли сможет противостоять такой адской махине с тысячным экипажем. Однако, злость и сожаление о потерянном доме, переполняли ее.
Сейчас нужно было уходить вниз. На то, чтобы найти и обустроить новый дом, опять уйдут годы. Денег у ребят было мало. Их, конечно, хватит на пару тройку месяцев, чтобы послоняться по улицам того же Андарба. Тая будет собирать мусор как всегда, а Зик попрошайничать и воровать мелочь. Да, можно продать ранец, может быть этих денег хватит на то, чтобы купить половину контейнера, но и то вряд ли. Впереди их ждала явно незавидная участь. Всегда тяжело все потерять и начать новую жизнь сначала. С такими вот невеселыми мыслями ребята летели вниз, петляя между островами. Черное дно крейсера с множеством энергодвигателей осталось далеко позади. Зик был вполне неплохим пилотом для своих лет и аккуратно вел ранец между грядой мелких островов. Тая, как и любая девушка в ее возрасте, а ей уже исполнилось шестнадцать лет, часто мечтала, что они с братом смогут подняться выше мусорного кольца. Сама Тая хотела поступить в Воздушную Академию Аркадийской империи, а потом стать пилотом, а то и сразу капитаном какого-нибудь военного крейсера. Зику она готовила роль пилота боевого истребителя. Вот это была бы жизнь. Все, кто окончил Воздушную Академию всегда были в почете. У них была работа, семьи, хороший достаток и даже личные корабли. О чем еще можно мечтать? Она видела пару раз, в баре пилотов на Андарбе, людей, закончивших академию — они были чисто одеты, подстрижены, вымыты и всегда улыбались. Сразу было видно, что они иные и что у них все сложилось в жизни. Увы, все это оставалось только мечтами. Для того, чтобы попасть в Академию, нужно было покинуть мусорное кольцо, пройти через среднее, каким-то образом пробиться через Торговый архипелаг и лишь затем, оказавшись в старшем кольце добраться до Аркадийской империи. План не из легких. Ни один пилот мусорщик в здравом уме не рискнет отважиться на такое приключение. Тая может быть и смогла бы, но ей нужен был корабль, вооруженный, подготовленный для дальних странствий, желательно на энергетическом двигателе. Вот бы открутить с «Молота Ветров» хотя бы один движок, подумала девушка, этого бы с лихвой хватило для постройки небольшого корабля. От мечтаний Таю отвлек Зик. Они мчались между пустых островов на полной скорости.
— Смотри сестра, справа остров с белой трубой. Видишь? Там стоит человек и машет нам рукой.
Девушка посмотрела туда. Брат не ошибся. На небольшом острове стояли останки какого-то здания. Большая белая труба системы орошения валялась рядом с ним. Прямо на трубе стоял человек в сером плаще и махал им руками.
