— У нас мало денег, — сразу сказала девушка, — вряд ли их хватит, чтобы нанять нормального пилота с хорошим кораблем. Да даже если бы они и были, разве их хватит, чтобы нанять боевой корабль, который смог бы атаковать крейсер?
— А нам и не нужен такой корабль! Нам нужен маленький и быстрый корабль! У меня есть немного сбережений, — сказал старик, — и давайте продадим ваш ранец. Я думаю, этого хватит на аванс.
— Что? Ну, уж нет! — возмутилась Тая, — я, конечно, глупая молодая девушка, но не настолько же. Ты требуешь невозможного! Этот ранец — все что у нас есть. Я не соберу такой же за следующие пять лет.
— Просто поверь мне, девочка, — Старик благодушно улыбнулся, — если мы попадем в Святилище раньше Черного Солнца, а так и будет, я уверен в этом, у тебя появится собственный корабль и вам не придется жить в мусоре. Ты получишь корабль Высших, Тая! У них есть собственный ангар, в котором остались несколько кораблей. На корабле Высших есть коды доступа ко всем кольцам, Тая. Вы с братом сможете беспрепятственно попасть в любое кольцо. Хотите отправитесь в Воздушную академию и станете пилотами, хотите в Фаррун и станете настоящими волшебниками! — Да! Да! — обрадовался Зик, — это круто! Я хочу стать и волшебником, и пилотом! Желательно одновременно!
— Это звучит как сказка, — покачала головой его сестра и добавила уже более эмоционально, — или скорее, как бред выжившего из ума старика!
— Иногда нужно пожертвовать всем, что имеешь, чтобы получить большее. Понимаешь меня? — старик выпил залпом стакан воды.
— Мы уже потеряли почти все! — отрезала девушка.
— Давай, Таечка, мы сможем! — Зик схватил сестру за руку, — это наш шанс. Ты сама говорила, что живешь в ожидании возможности изменить свою жизнь. Разве нет?
— Я должна подумать, — схватилась за голову Тая, — что же сегодня за день такой?
— На это вот как раз у нас времени и нет, — с горечью в голосе ответил Сим, — нам срочно нужен корабль. Пока нас спасает, что крейсер очень медленный и тратит много времени на подзарядку своих двигателей. Они будут в Святилище через пару дней. Наша задача — найти пилота с быстрым кораблем, который доставит нас туда раньше. Тогда мы успеем активировать защиту Святилища и отразить атаку крейсера.
— А как же защитники святилища? — вспомнил Зик, — разве они не справятся сами?
— Ты думаешь, что один штурмовой корабль высших, который работает в автоматическом режиме, способен противостоять крейсеру и его истребителям? Они справятся с ним очень быстро. Святилище запечатано, а его последний хранитель мертв, он так до него и не добрался. У меня есть коды доступа к Святилищу! Их мне оставил Орос.
— Мне кажется, что ты недоговариваешь, старик, надеюсь, что ты сам понимаешь, во что втягиваешь меня и моего брата. Он же совсем ребенок! — сказала Тая.
— Я уже могу пилотировать ранец, Тая! И стрелять из твоего пистолета! Уверен мы справимся, — возразил ей брат, подпрыгивая от нетерпения на стуле.
— Конечно, я понимаю ваши переживания. Ты отличная сестра для своего брата. Я вижу, как ты за него переживаешь, — сказал Старый Сим, — это все правильно, но если мы все сделаем быстро, то никто из нас не пострадает. Мы просто быстро долетим до Святилища, активируем систему, отразим атаку крейсера, затем сядем на корабль Высших и полетим в древнее кольцо, чтобы вернуть им артефакт. Если не хотите лететь со мной к Высшим, хорошо, я полечу один. Там несколько кораблей, я отдам вам один и делайте, что хотите.
— Сколько там всего кораблей? — спросил Зик.
— Три, так говорил Орос. Один вам, один мне и один пилоту, что поможет нам добраться до святилища. Звучит честно, не находите?
— Решайся, сестра! — Зик снова потянул Таю за руку.
— Есть еще одна причина, по которой вы можете мне доверять, — хитро подмигнул им Сим и положил свой меч на стол.
— Ух ты! — воскликнул мальчик, — это же Золотой Клинок! Откуда он у тебя?
— Я получил его почти сорок лет назад в Воздушной Академии.
— Не может быть, — Тая погладила золотую рукоять длинного меча, — почему ты скрывал это от всех?
— На то были свои причины. Черное солнце охотится на таких, как я во всех кольцах. Я не должен привлекать внимание. Лучше казаться убогим безумным стариком, чем сгнить в тюрьме Норгота.
Тая с Зиком переглянулись. Старик Сим теперь выглядел в их глазах совсем иначе. Из безумца он в одно мгновение ока превратился в мудрого старца. Мало кто встречал легендарных золотых клинков в этом кольце, но ребятам предстояло повидать их еще немало на своем пути.
— Хорошо, — согласилась наконец Тая, — этот аргумент и правда перевешивает мою нерешительность. Мы с Зиком согласны, давайте пойдем на рынок и продадим мой ранец. Я думаю, он вытянет на пятьсот кредитов.
— Я добавлю триста кредитов, — сказал старик и быстро убрал свой меч под плащ, — пора отправляться.
Они вместе покинули закусочную и пошли на рынок. Тая оказалась права. Ее ранец купил какой-то ушлый охотник на змеелетов за пятьсот пятьдесят кредитов. Его ничуть не смутила схема управления. Главное, что в ранце был малый энергетический двигатель. На свалке постоянно все переделывали. Оружие, корабли, броню — все это подвергалось бесконечным улучшениям и любые запчасти шли в ход. Тая с глубоким вздохом сожаления пересчитала
