заказы?
— О! Не ожидала я такого вопроса. А как вышло так, что золотой клинок, великий мастер Сим, наставник третьего уровня вынужден слоняться по свалке и строить из себя умалишенного? Жизнь — сложная штука и в ней не все так, как рассказывают в сказках. Золотые клинки — это очень высокий ранг в Аркадийской империи, конечно, но не все они мечтают служить Императору Аркадии и нести его волю. Что ждало бы меня, если бы я осталась в рядах Аркадийской Академии? Я бы стала преподавателем ближнего боя в лучшем случае. Ну, записали бы меня на военное судно, которое стояло бы лет сто в ангаре. Аркадия не ведет войн уже много лет, настолько они запугали всех своим могуществом. Любой клинок ржавеет в ножнах, даже золотой, понимаешь?
— Золотые слова, — улыбнулся мастер Сим, — многие из нас уходят из Академии и покидают Аркадию, потому что нас готовят для войны, а ее как раз и нет.
— Если Черное солнце доберется до вашей страны, кто победит? — внезапно спросил Зик.
— Это очень сложный вопрос, малыш, — ответила Вика, — у Аркадии есть отличный флот и золотые клинки, но все это уже много сотен лет не видело войны. У черного солнца все наоборот — они воруют технологии и постоянно улучшают свои корабли, все их воины закалены в сотнях боев. Хотела бы я посмотреть на эту битву, но понимаю, что это невозможно. Торговый архипелаг поставил силовое поле в среднем кольце, которое не преодолеть ни одному кораблю и ни разу Черное солнце не смогло победить их в открытом бою. Вот если империя разрушит торговый архипелаг, тогда будет, о чем говорить, но учитывая уровень их развития, произойдет это лет через двести, когда мне, да и вам будет уже все равно.
— Круто! — Зик обрадовался, — значит торговый архипелаг — самые могучие в среднем кольце.
— Нет, просто они обладают уникальными технологиями, которые еще никто не смог победить. Их каменное сердце и силовое поле делают их неуязвимыми для атак Черного солнца, а с Аркадией они большие приятели, так что не думаю, что их можно сравнивать.
— А скоро мы прилетим в святилище?
— Ну, с такой скоростью, где-то через несколько часов. Тебе уже не терпится увидеть высшие корабли?
— Ага. А несколько это два или три?
— Шесть.
— Ого, — насупился Зик.
— Лучше лягте поспите. Вы выглядите уставшими, — посоветовала Вика. Ребята последовали ее примеру и улеглись на разложенные сиденья.
Однако поспать долго им не удалось. Через два часа на панели управления загорелась синяя лампочка, а в динамиках раздался треск, за которым последовал скрипучий голос.
— Вы только что вторглись в наше пространство. Стоимость прохода через него — пятьсот кредитов, остановите корабль и совершите посадку на ближайшем острове. Дождитесь команду сборщиков налога, передайте им деньги и продолжайте свое путешествие. Адмирал Аюн желает вам приятной дороги.
— Адмирал? — удивился Сим, — когда этот прощелыга успел им стать?
— Он никогда им и не был, — зло усмехнулась Вика.
— Кто это был? — спросила проснувшаяся Тая.
— Аюн — главарь пиратской шайки, которая обычно промышляет в этом районе. Они собирают дань за проход в этой зоне, — она включила громкую связь и взяла рацию в руку.
— Это говорит капитан корабля «Блоха», я вольная наемница и на меня ваши законы не распространяются. Ищите торговые корабли, с меня брать нечего. Ответ о просьбе остановиться — отрицательный, хорошего вам дня.
— Тогда готовьтесь к бою, я возьму ваш корабль вместо оплаты, — грозно прохрипел динамик.
— Это настоящие пираты? — восторженно спросил Зик.
— Да, у них есть около двух десятков кораблей, но вряд ли они все здесь. Им приходится контролировать весьма солидную территорию, так что тут в лучшем случае один корабль, — ответила Вика.
— А если он большой? — с испугом посмотрел на нее мальчик.
— Я очень надеюсь именно на это — улыбнулась золотой клинок.
— А вот и он! — мастер Сим указал рукой вправо. Все посмотрели в ту сторону. И правда, в указанном направлении, прямо за небольшим каменным островом прятался весьма крупный корабль с черным флагом. Из трех его труб шел густой черный дым.
— Запускаю сканирование, — Вика развернула «Блоху» в сторону корабля пиратов, который медленно шел им навстречу.
— Сканирование закончено, — ответил бортовой компьютер мягким мужским голосом.
— Ага, что у нас тут? Идет обработка данных сканера. Сейчас все станет понятно. Итак, этот корабль использует двигатели внутреннего сгорания для полета, видите, сколько дыма идет из его центральных труб, однако у него есть два поворотных энергетических двигателя, по одному с каждой стороны, которые также могут использоваться, как и основные. Десять орудий огнестрельного типа с ручной подачей снарядов, бомболюки закрыты. Пулеметные
