В толпе произошло оживление, все взволнованно загалдели. Центральная секция палубы стала раздвигаться в стороны. Орудийные башни по невидимым пазам ушли за борт линкора. Послышался сильный гул — заработали огромные приводы, которые поднимали многотонный лифт с орудием.
Острова Архипелага пытались прорваться к линкору, но у них это не получалось. Орудия всех кораблей защищали его от любых атак. Тогда несколько особо крупных островов окружили один из небольших крейсеров и зажали его со всех сторон.
— Каменная клетка, — прокомментировал Кин, — тяжкая и героическая смерть. Эти острова просто расплющат его, и он взорвётся, а может и нет. Просто рухнет искорежённой грудой металла вниз.
— Какой ужас, — прошептала Тая.
— Да, несомненно, но это война, а мы — солдаты, привыкли к потерям.
— А если бы вы были капитаном этого гибнущего крейсера?
— Я бы принял смерть достойную воина и моё имя было бы навеки высечено в Чёрном парке Норгота!
«Апокалипсис» поднимался. По своим размерам он был ненамного меньше обычного крейсера Чёрного Солнца. Зрители с трепетом смотрели как гигантская тень орудия накрывает всю палубу, а само орудие закрывает почти весь обзор из рубки. Люди кинулись к высоким окнам, чтобы рассмотреть это ужасающее творение древних технологий.
— Впечатляет, — сказала Алари, — радует, что наши совместные усилия не были потрачены впустую.
— Так это вы помогли им в его создании? — спросила Вика.
— Да, клинок, — ответила высшая.
— Но почему? Империя Даарркин всегда поддерживал Фаррун! Почему вы предали их?
— Громкие слова — пустые слова, — Алари слегка улыбнулась, — мы всегда были сами по себе. Мир давно нуждается в очищении и новом порядке. Слишком долго в нем творится безобразие. Фаррун отошёл от дел и закрылся от нас. Аркадия слишком слаба, чтобы взять все в свои руки. Поэтому у нас не было выбора.
Вика не нашлась, что сказать. Волшебница повторяла слова Дэна. Неужели Император и ей прочистил мозги своей пропагандой, но этого точно не могло быть!
- «Апокалипсис» находится в боевой позиции, адмирал! — сказал офицер.
— Прекрасно, — лицо Дэна превратилось в каменную маску, — подайте питание на орудие. Нанесите пробный удар в четверть мощности — прямо по их силовому полю.
— Так точно!
В зале повисла тишина. Все заворожённо смотрели, как раскручиваются огромные шестерёнки и маховики внутри «Апокалипсиса». Электрические всполохи шли по его кожуху, освещая всю палубу целиком.
— Что там с погодой?
— Полная ясность, адмирал! Орудие готово!
Все замерли. Вика услышала, как стучит её собственное сердце. Раздался громкий треск, но это была всего лишь лопнувшая перчатка на руке адмирала, настолько сильно он сжал кулак.
— Огонь! — коротко крикнул Дэн.
Весь корабль содрогнулся. Зрителей отбросило, и они повалились, как кегли друг на друга. Вика чуть не упала, но внезапно поняла, что её подхватила заботливая рука Дэна. Он улыбался. Это был момент его триумфа и величия.
Жирный, алый, искрящийся молниями луч ударил прямо в силовые ворота Торгового Архипелага. Все острова, попавшиеся на его пути, тут же превратились в пыль. Через несколько секунд плазма ударила в силовой щит. Тот весь покрылся молниями. Щит пытался поглотить энергию потока и менял свой цвет с оранжевого на красный. Это длилось почти полминуты, а потом силовой щиты стал абсолютно алым.
— Разведчики докладывают, что силовые станции противника задымились, адмирал! — прокричал офицер.
— Ура! — закричал весь зал в одном порыве, увидев, что полоса щита исчезла. Город был открыт.
— Свяжитесь с Ридом, — усмехнулся Дэн, — я хочу видеть его лицо. И зарядите «Апокалипсис» ещё на четверть. Я не собираюсь уничтожать их город.
Вика аккуратно убрала руку адмирала со своей талии. В зале вновь возникло лицо старейшины. Он был сильно обеспокоен. Изображение сильно тряслось.
— Рид, я ещё раз предлагаю вам капитулировать. Условия те же.
— Вы торопите события, адмирал Дэн. Вы вывели наши силовые установки из строя и раскололи часть нашего главного острова. Я вынужден применить против вас наше секретное оружие. Не думаю, что этот ваш луч смерти справится с ним! Через полчаса вы, поджав свои хвосты, будете бежать отсюда, как это всегда и было. Прощайте. Конец связи.
— Они смеют угрожать нам? — в гневе спросил Дэн у Алари, — что у них ещё может быть в запасе? Офицер, зарядите оружие на сто процентов. Я не
