В зале началась паника. Знать бросилась бежать из центра управления. Они видели в окно, как острова обступили корабль и смяли его боковые орудия. Офицеры стояли по стойке смирно.
— У вас ещё есть время покинуть корабль на одном из истребителей, — заметила Алари.
— Нет! Капитан всегда уходит со своим кораблём. Так велит Устав, — отказал Дэн. Вика вновь посмотрела на него с лёгким удивлением.
— Нас раздавит? — обречённо спросила Тая, прижимая к себе Зика, который, видимо, вообще не понимал, что происходит.
— Все может быть, — меланхолично ответил офицер Кин, — берите пример с Золотых клинков. Они гордо смотрят в лицо смерти, ни один из них не дрогнет перед надвигающейся опасностью.
Шум усиливался, так как острова уже сминали борта. Линкор был уже порядком сплюснут с двух сторон. Всем было понятно, что пройдёт несколько минут и взорвутся двигатели, потом накопители… и всё будет кончено.
— Я очень рад, что в этот момент стою рядом с такой девушкой, как вы, — сказал Дэн Вике и крепко сжал её руку. Она не стала сопротивляться.
— Пока я не могу сказать то же самое в ответ, но вы и правда можете производить впечатление на женщин. Нам осталось жить несколько минут, а вы решили сделать мне комплимент?
— Почему бы и нет? — улыбнулся Дэн.
Зазвенели стекла, палуба линкора вспучилась в нескольких местах. Все шло к неизбежному концу.
— Я люблю тебя, Тая, — сказал Зик, — прости меня за все, что я натворил и за все мои обиды.
— И я тебя люблю, — ответила ему Тая. Ей сильно хотелось плакать, но она не могла. Страх перед неизбежной смертью полностью затмил все остальные эмоции.
Корабль заскрипел, затрещал и внезапно все стихло. Каменная хватка прекратилась. Все удивлённо стали смотреть по сторонам. Точно, острова остановились. Ловушка не смогла захлопнуться до конца. Тая не верила своим глазам.
В центре зала появилось лицо адмирала Лута. Он радостно смеялся.
— Командный центр уничтожен моими бомбардировщиками! Это победа! На Аргентар высадился спецназ и боевые машины, в городе уже идут наземные бои. Торгаши бегут как крысы. Видели бы вы, с какой скоростью пустеет порт. Отвечайте, как вы там?
Ответом ему был радостный крик всех, кто остался внутри рубки «Разрушителя». Дэн отпустил руку Вики, но только лишь для того, чтобы крепко обнять её саму и прижать к себе.
— Это твоя победа, — шёпотом произнёс он, пронзительно смотря в её глаза.
Глава 8. Танец клинков
Гремели боевые марши. По улицам Аргентара шли войска Империи Чёрного Солнца. Торговый Архипелаг пал. Через несколько дней эта новость разлетится быстрее самых буйных ветров и весь Гелион замрёт в ужасе и растерянности. Аркадия объявит о всеобщей мобилизации и начнёт укреплять свои границы. Даарркин объявит о своём предательстве и выйдет из Высшего Совета. Их волшебники поднимут из праха свой легендарный боевой корабль — Мантикор, который считался уничтоженным вот уже как тысячу лет. Фаррун будет молчать. Пираты, почуяв наступающий хаос, станут более агрессивными, осмелеют и захватят множество городов в среднем кольце. Но все это начнётся только через несколько дней. Сегодня же в Меловом Дворце Аргентара будет устроен большой праздник в честь победителей.
Адмирал Дэн сразу по прибытию немедленно поставил свой покорёженный линкор в док. Специальная техника и ремонтные корабли облепили его как мухи, ползающие по огромному чреву чёрной рыбы.
Во время наземной операции было взято много пленных, но адмирал проявил небывалую доброту. Всех гражданских и торговцев просто разогнали обратно по домам. У пленных военных отобрали оружие и все регалии. Многим их них было предложено вступить в имперские войска, и они сразу же соглашались. Совет старейшин заключили под стражу. Адмирал не знал, что с ними делать, но понимал, что казни не добавят ему хорошей репутации. Поэтому он просто отправил их под домашний арест, однако приказал сбивать любой неизвестный корабль, который попытается покинуть порт или совершить посадку. Аргентар был объявлен зоной военного карантина и небо над ним было закрыто. Никаких грабежей не происходило, только принудительная смена собственника ресурсов города. Империя сразу захватила все контрольные точки, базары, заводы и энергетические станции. В порту кипела работа — пополнение запасов, зарядка, ремонт и переоснащение всего флота. Имперские механики разбирали острова архипелага, снимали с них оружие и двигатели. Была налажена массовая доставка трофейных технологий на Норгот.
Вика, Тая и Зик шли по широким улицам Аргентара. Больше с ними не было никаких офицеров. После того, что случилось на линкоре всем адмиралам стало казаться, что теперь то уж точно Золотой Клинок на их стороне. Иногда Вике и самой начинало казаться так, но он отгоняла такие мысли. Девушка была непреклонна в своём решении.
