Долгие годы мы наблюдали за их пассивностью и расцветом анархии во всех нижних кольцах. Пришло время все изменить. Сегодня я, адмирал Дэн, поведу наш флот против нашего старого врага — Торгового Архипелага, который абсолютно незаслуженно занимает своё положение в мире. Они закрывают проход в старшее кольцо, навязывают всем свои правила, заставляют платить дань всех, кто проходит через эти ворота! Они покрывают силовым щитом все подступы к Аркадии. Сегодня мы бросаем им вызов. Сотни лет мы безрезультатно бились об их стены и острова, но сегодня они познают наш гнев!
Адмирал сделал паузу, и толпа взорвалась крикам и аплодисментами.
— Архипелаг засек наш флот, на связь пытается выйти Рид — Старейшина совета архипелага, — сказал офицер.
— Прекрасно, соедините нас.
— Воздух перед мостиком затрясся и перед залом появилось лицо убелённого сединами старика.
— Я бы хотел пожелать вам доброго дня, но судя по нашим данным, он будет совсем недобрым, адмирал Дэн, — сказал Рид, — вы привели сюда много кораблей. Как всегда, ваши корабли приходят внезапно и без предупреждения. Судя по вашему боевому построению, вы явно не думаете мирно пройти в Высшее кольцо. Я вижу, что рядом с вами Алари! Объяснитесь, леди, что происходит?
— Сегодня ваш последний день, — холодно ответил вместо неё Дэн, — я прошу вас проявить благоразумие и сохранить тысячи жизней. Капитулируйте и я клянусь, как Золотой Клинок, что мы не тронем ни одного человека, не заберём ни одну жизнь. Просто спустите свои флаги и отзовите военные острова.
Вика вздрогнула и посмотрел на Дэна. Неужели он ещё продолжает следовать уставу?
— Вы объявляете нам войну? — Рид устало потёр свой лоб, на котором появились капельки пота.
— Вы не Империя, чтобы воевать с вами долгие годы. Вы просто банда, занявшая не своё место. Сегодня мы будем отмечать свою победу в вашем Меловом Дворце!
— Скорее вы погибнете, чем хотя бы ваш один корабль перейдёт границы нашего города! — воскликнул Рид.
— Тогда сразитесь с нами! — воскликнул Дэн, — конец связи.
Лицо Рида исчезло. Зал возликовал.
— Всем адмиралам — дальнобойными снарядами и ракетами — огонь! Капитанам малых судов — прикрывать крейсеры и линкор!
— Так точно, адмирал, — ответило множество голосов.
— Но где же флот Архипелага, где их корабли, — не поняла Тая. За голубоватыми бронестёклами рубки были видны только огромные острова, которые закрывали небо.
— Ха, сразу видно, леди, что вы никогда не проходили через их ворота, — ответил офицер Кин, — флот Архипелага прямо перед вами! Все эти острова и есть их флот!
— Расскажите, дяденька, ну, пожалуйста, — попросил Зик и подёргал Кина за рукав. Тот немного опешил от неожиданности, но тут же оправился.
— Много лет назад существовала могущественная Алая империя. Она пала в решающем сражении, которое произошло в высшем кольце. Это была грандиозная битва с тысячами кораблей! Сотни из них пали на эти острова. Хитрые негодяи воспользовались этим. Они сняли тысячи двигателей и установили их прямо на острова. Так появился Торговый Архипелаг. У них есть большой центральный остров — Аргентар, на котором находится их столица и центр управления. Сотни островов управляются именно оттуда. Многие острова снабжены турелями и орудиями, некоторые из них напичканы взрывчаткой. Многие годы мы пытались пробиться через их Каменный Щит, но это было бесполезно. Смотрите! Как быстро они решили пойти в атаку.
Зрелище и правда была впечатляющим. Остров стал разделяться на куски, которые поползли в разные стороны. На многих были установлены пушки, которые тут же начали поворачиваться в сторону кораблей.
— Они будут стрелять по нам! — воскликнул Зик.
— Пусть стреляют, у «Разрушителя» самые мощные силовые щиты в мире, мы можем хоть на таран их брать и ничего нам не будет!
— Ого!
Закипела ожесточённая битва. Корабли империи методично расстреливали острова, но сами не торопились приближаться, а вот острова перли просто напролом. Несколько из них прилично разогнались и врезались в штурмовой корабль, который был слева. Прогремел взрыв и корабль развалился пополам прямо в воздухе. Тая в ужасе закрыла глаза.
— Продолжать обстрел с расстояния! Алари, нам нужно ясное небо над сектором, — отдал приказ Дэн.
— Хорошо, адмирал, только я попрошу тишины в зале, иначе заклинание собьётся, — женщина отошла чуть в сторону, её посох завис прямо в воздухе, и она начала петь. Это была волшебная песнь на никому неизвестном языке. Все как зачарованные замолчали. Бой и гибнущие корабли оказались где-то далеко. Волшебница воспарила над палубой и посох поплыл к ней. Алари продолжала петь и все чувствовали, как неведомая сила наполняет зал. Потом она стала ослабевать, а потом в зале возник сильный ветер. Волшебство ушло. Алари медленно опустилась.
— Через пять минут будет ясное небо, адмирал, — спокойно сказала она.
— Спасибо. Операторы, готовьте «Апокалипсис»! — приказал Дэн.
— Так точно, адмирал!
