— Да, Дэн, хочет показать тебе и всем нам «Апокалипсис» во всей своей красе. Он умеет производить впечатление на женщин. На «Разрушителе» собралось немало знати и прочих важных зевак. Сегодня великий день в истории империи Чёрного Солнца.
— Идём, Тая, — Вика отвернулась от адмирала. Их уже ожидал патруль на небольшой машине с широкими колёсами.
— Садитесь, леди, прокатим с ветерком, — усмехнулся офицер «Разрушителя», - когда Гелион был целым, такие машины были у каждого жителя!
Девушки и Зик сели. Офицер прекрасно знал оба корабля. Наверное, они были построены по одному образцу, а отличались только размерами. Он провез их через «Торквемаду» и по стыковочному коридору доставил их на «Разрушитель». Коридоры здесь были ещё больше, залы ещё выше. Повсюду висели плакаты с агитацией и флаги Чёрного Солнца.
— Адмирал флота Дэн ждёт вас в зале встреч. Два золотых клинка на одном корабле — исключительная удача. Я верю в победу Чёрного Солнца в сегодняшнем бою! — сказал им офицер. Вике осталось только хмыкнуть. В душе она ещё надеялась, что это какая-то шутка. Торговый Архипелаг был непобедим в обороне. Сотни лет об неё бились империи, пираты, даже даймоны, но Совет Старейших с честью отбивал все атаки. Если сегодня архипелаг падёт — это будет означать начало новой эпохи. Этого нельзя было допустить, но Вика ничего не могла поделать. Даже если она убьёт Дэна на месте, найдётся другой, кто отдаст приказ сделать выстрел из «Апокалипсиса». От осознания собственной беспомощности, она сжала кулаки и зубы. Прежний мир, каким его знала Вика, рушился на её глазах, и она ничего не могла предпринять. Одно дело — быть за сотни миль и узнать через неделю, что Архипелаг пал и совсем другое — стоять на капитанском мостике и видеть это все собственными глазами. От плохих мыслей её оторвал водитель.
— Выходите, приехали, — сказал офицер и подал девушкам руку.
Он же открыл двери в большую комнату. Это был актовый зал. Здесь было много стульев, но все они были пусты. Ребята вошли в самый центр.
— Тут есть кто-нибудь? — спросил Зик и его голос отозвался эхом.
— Смотря кого, вы ищите, молодой человек, — ответил голос сзади.
Все обернулись и увидели входящего в зал адмирала Дэна.
Вика не обманывала, когда говорила, что он настоящий красавец. Адмирал флота Дэн был молод, подтянут, высок и строен. Его движения были мягкими и уверенными одновременно. Длинные смоляные волосы прядями спускались на его чёрный, расшитый серебром китель. Карие глаза излучали интерес и сильную уверенность. Такие люди всегда знают, что они хотят и они не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить желаемое. Адмирал носил длинный кожаный чёрный плащ с высоким воротником, украшенным серебряными узорами и металлическими вставками. На груди адмирала висел орден в виде золотого клинка. В остальном же он был одет, как и все другие солдаты — чёрные сапоги и штаны. Единственное, что бросилось Тае в глаза сразу — это очень длинная рукоять его золотого клинка. Меч был настолько длинным, что адмирал носил его за спиной, при этом ножны клинка доставали почти до самого пола. Учитывая немалый рост самого адмирала, это был очень длинный меч. На его поясе висел внушительных размеров револьвер с оптическим прицелом, а в ухе была маленькая светящаяся гарнитура.
— Я Дэн, — он обворожительно улыбнулся и протянул руку, чтобы поздороваться.
Ребята пожали её по очереди. Его рукопожатие было очень крепким, а в ладони чувствовалась какая-то скрытая сила.
— Я уже всё о вас знаю, поэтому можете не представляться, прошу вас, садитесь, — он указал им на стулья, — а вас, Вика, я попрошу постоять, если вы не против.
— Хорошо, — она осталась стоять. На минуту в зале воцарилась тишина. Золотые клинки медленно рассматривали друг друга. Их глаза скользили по фигурам друг друга. Отмечали мельчайшие подробности. Дэн чуть улыбался, Вика была серьёзна чем никогда.
— Расслабьтесь, Вика, — сказал Дэн, — я, честно, думал, что вы немного повыше.
— А я думала, что вы чуть галантнее, — ответила Вика.
— Ха, а у вас отличный характер. Мне это нравится. Думаю, что при определённых обстоятельствах вы без труда бы нагрубили мне, а может и надавали пощёчин, — он аккуратно взял её за руки, — вы Золотой клинок, такой же как я. Это просто невероятно, на самом деле. Единственная девушка за последние тридцать лет. Вы осознаете это?
— Может быть, но я привыкла не придавать этому значения, — честно ответила Вика.
— Зря. Вы уникальна! И я докажу вам это. Вот увидите! — с жаром сказал он, — здесь меня окружают люди, которые завидуют мне, боятся, лебезят передо мной, льстят мне. Они флюгеры — вертятся куда я скажу. Я несколько лет мечтал о такой, как вы. Равной мне!
— Бросьте, адмирал, — Вика зарделась от стыда, — я все равно не смогла побить ваш рекорд, хотя и была близка к этому.
— Завалились на стрельбе. Поэтому у вас нет с собой пистолета? Не так ли? — спросил Дэн.
— Вы читали моё дело? — Вика посмотрела ему прямо в глаза.
— Конечно, у меня остались друзья в Академии. Я все люблю проверять самостоятельно. После окончания Академии, вас определили на грузовую баржу, но вы попали в плен к пиратам. Бежали и больше никогда не возвращались в Аркадию. В этом мы с вами похожи.
— Если честно, то я так не думаю, адмирал, ведь вы бросили академию раньше и так не получили свой Золотой Устав. Вы украли чертежи «Апокалипсиса» и отдали его в руки врага, устроили небольшой бунт, угнали корабль Аркадии. Вы преступник, за голову которого в Аркадии назначена большая награда. Именно вот в этом нет ничего общего между нами, — холодно ответила Вика и внимательно посмотрела в глаза Дэну.
