В зале снова повисло молчание. Тая и Зик испуганно съёжились. Дэн буравил своими карими глазами голубые, как ясное небо, глаза Вики. На его лице читалась резкая смена настроений. От мгновенной ярости до доброжелательности. Вика была непреклонна. Всем своим существом она демонстрировала свою независимость.
— Лучше бы вы дали мне пощёчину, — тихо сказал Дэн и опустил глаза, — да, вы правы во всём! Но сожалею ли я об этом?
Его голос набирал фанатичную уверенность.
— Нет! Если бы я вернулся в прошлое, я поступил бы также. Почему? Да потому что Академия прогнила. Она не могла дать мне и моим друзьям того, чего мы были достойны. Вика, что она дала вам? Вечное скитание и одиночество! Об этом вы мечтали? К этому вы стремились? Вы получили Устав! Прекрасно, я знаю, что в нем с первого же года, как поступил в Академию. Он просто бумажка с указаниями, которым уже не одна сотня лет, но мир меняется! Постоянно, каждую минуту. Нельзя служить догмату, понимаете? Нельзя! В наших руках будущее этого мира. Что сделала Академия для человечества? Окуклилась в своём мирке с фонтанчиками и озёрами. Люди умирают от жажды на свалках, их убивают дикари, даймоны забирают их в рабство! Академия и Фаррун все могли бы изменить! Но они не делают этого. Их все устраивает!
— Что предлагаете вы? — коротко спросила Вика.
— Мы предлагаем новый мир, в котором не будет голода и бед. Мы объединим все кольца, наладим поставки продовольствия. Уничтожим даймонов раз и навсегда. Это лишь малая часть того, что мы сделаем для Гелиона!
— Вы, правда, верите в это, адмирал Дэн?
— Да, — с нескрываемой страстью в голосе ответил адмирал, — именно поэтому я здесь.
— И именно поэтому Чёрное Солнце несёт смерть всем, до кого дотянется, да? Именно поэтому ваши корабли являются символом ужаса? Поэтому Золотые клинки не хотят вступать в ваши ряды? Именно поэтому сегодня вы уничтожите Торговый Архипелаг? — с волнением в голосе спросила Вика.
— Мы предложим им капитуляцию, конечно, же. Люди просто не осведомлены о наших мотивах, но мы этим уже озаботились. Самолёты разбрасывают листовки, работает агентурная сеть. Пропаганда. Мы в самом начале пути. И как любой другой, делаем ошибки.
— Мне нравится ваша уверенность, Дэн, хотела бы, и я иметь хотя бы малую часть такой же уверенности.
— Вы её получите, — спокойно ответил Дэн, — ваше место рядом со мной. Вы осознаете это.
— Хорошо, — впервые за весь разговор улыбнулась Вика, — вы потрясающий оратор и умеете убеждать.
— Спасибо, я рад, что мы не повздорили и не бросились сражаться. Это даёт шанс на дальнейшее общение.
Гарнитура в его ухе запищала. Дэн недовольно поднял бровь.
— Офицер покажет вам вашу каюту, а я, к сожалению, должен явиться в центр управления. Наши корабли принимают боевое построение. Я позову вас, когда наш флот подойдёт к границам Торгового Архипелага.
Он крепко пожал руку Вике, махнул ребятам рукой и вышел из зала.
— И какое он произвёл на вас впечатление? — спросила Вика, когда они уже оказались в своей новой каюте.
— На самом деле он клёвый! Жуткий, конечно, но клёвый, — сказал Зик, — я представлял его иначе. Каким-то уродом что ли. Думал, он сразу начнёт допрашивать нас или говорить какие-нибудь гадости.
— Он красивый, ты была права, но он очень одинокий, — сказала Тая, — в нем чувствуется грусть, какая-то тоска.
— А как вам его речь?
— Проникновенная. Он, правда, верит в то, что говорит? — спросила Тая.
— Думаю, что да, — ответила Вика, — его речь была несколько фанатичной. Хотя, что тут говорить, Золотые Клинки все поголовно фанатики. Он носится с идеей Великой Империи, Клинки носятся с Уставом. И те, и другие одинаково больны. Наверное, я не могу его судить. Он совершил много преступлений против Аркадии, но во имя спасения Гелиона. Я не понимаю. Здесь что-то не так. Я очень хочу думать, что Император Чёрного Солнца просто обманывает их всех.
— Думаешь, Дэн заблуждается? — спросила Тая.
— Вполне, может быть. Я не особо верю Аркадии, но Чёрное Солнце я не знаю совсем. Их империя слишком отдалена от нас. Слишком закрыта. Мы все жертвы пропаганды, не более чем. В таких случаях нужно очень много думать и взвешивать все факты независимо друг от друга.
— Почему адмирал так хочет, чтобы ты была с ним? — спросил Зик.
— О, это отдельная история. Я расскажу о ней позже, когда выпадет случай и у меня будет настроение. Тогда вы сразу поймёте, почему я здесь и почему нас готовы таскать на руках и выполнять все наши прихоти.
— Но это все ровно до момента, пока ты категорически не откажешься от сотрудничества с ними, не так ли? — спросила Тая.
— В точку, дорогая, — Вика откинулась в кресле и достала трубку, — если я пошлю их в Бездну, мы быстро окажемся в Норготе. А там, поверь мне, умеют убеждать. Но строить из себя нерешительную дурочку долго не получится. Может быть, месяц, не больше. За это время мы успеем растолстеть и просто не сможем убежать с корабля.
— Ха-ха, — рассмеялся Зик, — кормят тут очень хорошо. Я никогда не ел ничего подобного.
