— Да уж, они делают все, чтобы мы остались с ними. Сладкая жизнь, собственный корабль, высокий чин. Все так само и идёт в руки. Если бы я не дала слово старику Симу, то может и подумала бы над их предложением.
— Слово, данное старику и нам так много значит для тебя? — спросила Вика, — ты же не получила корабль высших, а само задание сильно изменилось.
— Если бы Сим не был Золотым клинком, может быть, я бы и бросила вас, — призналась Вика, — но слово данное клинку клинком непоколебимо. Золотой Устав определяет наши поступки уже многие сотни лет, он направляет нас.
— Звучит не менее фанатично, — заметила Тая.
— Да, я знаю, но я просто не могу жить иначе.
— Может быть, поэтому и Дэн не может по-другому?
— Скорее всего так и есть. Остаётся лишь выяснить чья правда сильнее, чья вера тверже, не так ли?
Тая и Зик переглянулись.
— Мы, наверное, просто не доросли до понимания этого, — сказал мальчик.
— И то верно.
В дверь постучали. Это был офицер Кин.
— О, какая встреча! Я, правда, не ожидал вас тут увидеть, — увидев знак золотого клинка он по привычке вытянулся.
— Вас перевели на «Разрушитель»? — спросила Вика.
— Да, но только на момент атаки. Массовая перегруппировка сил закончена. Все вертолёты было решено вернуть на линкор, а бипланы и бомбардировщики на «Торквемаду».
— Сколько кораблей ещё участвует в операции?
— Три крейсера и множество штурмовых судов. Я не знаю точное количество, леди. Вас всех зовут на капитанский мостик. Представление начинается.
— Это война, офицер Кин. Разве вы не допускаете возможности, что Архипелаг победит в этом бою и сомнёт этот линкор как жестяную банку? — строго спросила Вика, пока они ехали на машине по коридорам корабля.
— Никак нет, леди. Эти наглецы обречены.
— Откуда такая уверенность, офицер?
— Я лично был на испытаниях «Апокалипсиса». Если торговцы откажутся капитулировать, то сильно пожалеют об этом.
У Вики закончились вопросы. Она снова стала серьёзной. Её снова стали одолевать те же мысли, что и по дороге на «Разрушитель». Перед массивным дверям рубки уже стояло множество машин и Кин кое-как нашёл свободное место.
— Вы, — он указал на Таю и Зика, — стойте внизу, но в первом ряду, я проведу вас и буду рядом. Вам же, Вика, зарезервировано место рядом с адмиралом флота.
— Большая честь, — с сарказмом в голосе ответил девушка.
— Я бы сказал, наивысшая, леди, — ответил Кин на её замечание, и он не шутил.
Глава 7. Час «Разрушителя»
Рубка была огромной. На «Разрушителе», как на флагмане, её совместили с центром связи. Большое помещение снизу было заполнено высшим офицерским составом, а также представителями знати, непосредственно на капитанском мостике народу было гораздо меньше. Там находился сам адмирал Дэн, парочка его помощников, Вика и герцогиня Алари. Это была подданная империи Даарркин. Она была высокой худой женщиной. Её можно было назвать красивой даже по человеческим меркам, но остроконечные уши необычной длины выдавали в ней представительницу древней расы. Алари была настоящей волшебницей и это все знали. В её руках был увитый красивыми цветами посох, на конце которого светился яркий огромный алмаз. Герцогиня владела магией и могла контролировать погоду на Гелионе. Вика была удивлена, встретив её здесь. Герцогиня никогда не покидала своей метеобашни в центре старшего кольца. Уже одно появление Алари здесь говорило о многом. Даарркин поддерживал империю Чёрного Солнца. Это было просто немыслимо. Что должно было произойти, чтобы независимые и гордые жители Дааркина встали на сторону империи? Может быть, её заманили сюда шантажом?
Однако Алари была привычно холодна и явно не испытывала страха или тревоги. Вика поняла это сразу, как только встала рядом с ней.
— Построение флота закончена, адмирал, — заявил офицер, который сидел перед несколькими терминалами.
— Дорогие жители Империи Чёрного Солнца и сочувствующие ей! — обратился к толпе с речью Дэн, — сегодня вы присутствуете в решающий для империи и всего Гелиона час. Долгие годы мы крепли, чтобы заявить о себе в полной мере. Долгие годы мы мирились с политикой Аркадии и Фарруна.
