— Да, понимаю, конечно, — Дэн грустно улыбнулся, — я чертов предатель. Если бы не мои амбиции и жажда власти, все было бы совсем иначе. Я создал «Апокалипсис». Дий вряд ли построил бы его когда-нибудь без моей помощи. Это все из-за меня. Тысячи смертей положены в угоду моих амбиций. Конечно, я осознавал это и раньше, но тогда меня двигала вера в великую цель. Теперь её нет. Я предал Академию, Аркадию, Императора, предал свой экипаж. Конечно, вряд ли высшие вырезали там всех. Многих взяли в плен, скорее всего, но все равно погибло немало людей. Я натворил много плохих дел и мне нет оправдания. Даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь искупить все это, — он покачал головой.
— Мы все совершаем разные поступки и все несём них ответственность, — согласилась с ним Вика, — если ты доставишь Зика на Фаррун, я думаю, это искупит твою вину перед Гелионом.
— Нет! Этого мало. Я должен убить императора! Он обманул меня, ведь все это время я был его марионеткой, а он просто дёргал за ниточки моих чувств и амбиций. Лишь с его смертью придёт и моё искупление. Я так решил! — в сердцах воскликнул мужчина.
— Успокойся, милый, — улыбнулась Вика, — нам всем не по себе сейчас, но ты говоришь очень громкие слова. Императора не так просто убить, и ты понимаешь это.
— Но должен же быть какой-то выход? — с надеждой в голосе спросил мужчина. Вика ненадолго задумалась.
— Конечно, Дэн, — наконец ответила она, — как только мы доставим Зика на Фаррун, моя текущая миссия закончится, и я смогу помочь тебе, даже если мы потратим на это много лет.
— Спасибо, — улыбнулся Дэн, — я знал, что ты поддержишь меня. Мы доберёмся до этого обманщика, и он за все заплатит!
— Все, давай успокоимся. Дай мне свой радар, я буду дежурить первой, потом ты и последней Тая. Дэн, я предлагаю замотать наши рукояти мечей на всякий случай, так к нам будет гораздо меньше вопросов.
— А я буду дежурить? — с мольбой в голосе произнёс Зик.
— Нет, ты будешь спать. Пока ты ещё слишком юн, чтобы вести боевое дежурство. Как только радар покажет, что к нам кто-то приближается, сразу будим остальных, вот и вся инструкция. Никаких самоволок, — Вика достала сигарету и посмотрела, как все готовятся ко сну. О, боги бездны, думала она, что за дикая ситуация. Одни, без корабля, в самом низу свалки. Без чёткого плана дальнейших действий. С другой стороны, все могло быть гораздо хуже. Они могли запросто пасть в бою с бойцами Даарркина или попасть в плен, что было ничуть не лучше смерти. Что дальше делать, Вика не знала, и это ей очень не нравилась. Хорошо хоть, что «Блоха» осталась на Бирбеке и за ней можно будет когда-нибудь вернуться. Может быть, на ней и удастся проскочить мимо «Мантикора». Радар молчал. Была глухая ночь. Лампа тускло светила и Вика выключила её. Дождавшись конца своего дежурства, она растолкала Дэна, и сама легла спать. Рано утром Тая тихо всех разбудила.
— Что там? — шёпотом спросила Вика.
— Малые корабли, шесть штук. Движутся быстро, — Тая показала на красные точки, которые стремительно приближались к ним с востока.
— Это не корабли, это джетбайки, — заметил Дэн и прислушался, — да, точно они. Этот гул и клёкот ни с чем не спутаешь. Старые раздолбанные энергодвигатели звучат именно так. Давайте уберём палатку по-быстрому и спрячемся за камнями. Когда они сядут и подойдут, мы нападём на них и отберём байки.
— Мы же не будем их убивать? — спросил спросонья Зик.
— Как получится, — пожала плечами Вика, — вряд ли эти ребята захотят поделиться ими с нами просто так. Ведь байк для них — это вся их жизнь и философия.
Гул нарастал, а затем стал гораздо тише — джетбайки приземлились на остров и мерно зацокали своими двигателями. Вика стала наблюдать за ними из-за уступа. Все сходилось. Байков ровно шесть, все как один самоделки. Сборка такого агрегата являлась нетривиальной задачей. Требовался энергетический двигатель сотового типа, который обычно разделялся на несколько частей. Одна часть ставилась под самое днище байка и обеспечивала ему вертикальный взлёт. Ещё две двигателя устанавливались в хвост и позволяли двигаться по горизонтали. Поворотный двигатель вешался на длинную вилку и обеспечивал возможность хоть как-то рулить этой адской конструкцией. Эти джетбайки сильно отличались от своих более культурных аркадийских собратьев. Они были длиннее, ниже, шумнее, и цельнометаллические. Такой джетбайк обладал отличной тягой и мог везти целую охапку всякого хабара. К минусам относились не очень высокая скорость и слабая управляемость. Из-за радиуса разворота этих монстров джетбайкеры-мусорщики никогда не появлялись в местах большого скопления островов. Оружие на них не ставили, так как вибрация от неважно согласованных двигателей сбивала прицел.
С байков спрыгивали рослые мужчины, вооружённые многозарядными пистолетами и широкими мечами. Один из них выделялся своим ростом и вместо меча носил большой молот. Все байкеры выглядели угрожающе — тела и лица покрыты различными татуировками. Почти все они носили длинные волосы и густые бороды, и только их лидер был с короткой стрижкой и носил маленькую косичку.
— Что это, Сэт? — спросил один из них у этого здоровяка, когда они подошли к «Апокалипсису».
— Да хрен его знает, никогда не видел ничего подобного. На корабль не похоже. Наверное, это какой-то кусок гигантского двигателя или силовой установки, который отвалился от имперского крейсера. Просто не знаю, кто ещё может построить такую бандуру. Осмотрите его внимательно.
— Тут есть следы, Сэт. Кто-то прилетел на этой хреновине! — воскликнул ещё один байкер.
