поцелуев губами и мокрыми от слез глазами, и она все рассказала ему, как на духу.
– Две недели назад представила друг друга моя однокурсница по Академии благородных девиц княжна Спажская-Альвенфинг. В тот день я долго ходила по магазинам, устала и немного проголодалась. Прислугу отпустила домой, а сама зашла в небольшой ресторанчик отдохнуть и слегка перекусить. Они пришли следом за мной, сразу присели за мой столик, хотя свободных мест было много. Со Спажской мы никогда близки не были, а тут она вела себя, будто мы с ней были лучшими подругами. Потом она представила своего спутника.
– И кто же он?
– Капитан Александрис Жижемский. Он говорил, где служит, но я не запомнила. Помню только, в столице он недавно. Поначалу я даже подумала, что у них со Спажской тайное свидание, а она как-то очень быстро ушла, оставив нас наедине.
– Он к тебе приставал?
– В том-то и дело, что нет, только все порывался оплатить мой счет. А так все время сыпал комплиментами, на грани, но, не переходя ее и не давая повода дать ему пощечину. А уж с каким удовольствием я бы ему врезала!
Последняя фраза была произнесена с такой искренней страстью, что не поверить княжне было невозможно.
– А что было потом.
– Потом я поехала домой, пропало настроение дальше ходить по магазинам. Капитан настойчиво предлагал проводить меня, в чем ему было решительно отказано. С тех пор я не могу выйти из дома и не натолкнуться на него. В последнее время я стараюсь не выходить одна, однако, он продолжает преследовать меня.
«Странно, очень странно. Пехотный офицер, находящийся на службе не может столь свободно распоряжаться своим временем, если только не находится в отпуску. Да и отпуск без ведома непосредственного начальства получить невозможно. А если добавить к этому удивительную возможность отыскивать княжну когда и куда бы она не направилась, то ситуация становится еще более интересной». Вслух свои домыслы Алекс озвучивать не стал, а произнес следующее.
– Знаешь, что мне все это напоминает? Плохую пьесу с актерами-любителями, поставленную в самодеятельном театре. Все играют свои роли согласно сценарию и режиссерскому замыслу. Как-то все это искусственно и ненатурально. Вот только меня и тебя в этой пьесе пытаются сыграть втемную!
– И что же нам делать, Алекс?
– Найти режиссера и всыпать ему…
Княжна перехватила сжатый кулак офицера, разжавшийся под ее напором.
– Может, именно этого они и добиваются. Скандал накануне свадьбы нам ни к чему. Обещай мне, что не натворишь глупостей.
– Обещаю. Я буду хладнокровен, благоразумен и выдержан.
– Зная твою деятельную натуру, могу предположить, что некоторые действия ты уже предпринял.
– Пока только собираю информацию, любовь моя, – заверил княжну офицер.
– И я признательна тебе за то, что ты не стал преследовать меня подозрениями, а сразу пришел ко мне и все разрешилось.
Потом они опять целовались, но уже не только со страстью, зато с куда большей нежностью друг к другу. Затем настала пора им прощаться.
Домой Алекс прибыл вполне умиротворенным в отношении Аделины, и куда более встревоженным общей ситуацией. А там его ждала визитка гвардии штаб-капитана Червонозерского с загнутым уголком и короткой надписью «Срочно приезжай, есть кое-что интересное». Несмотря на приближавшуюся ночь, штаб-капитан, не без труда поймав извозчика на опустевших столичных улицах, поехал на квартиру к гвардейцу.
Едва войдя в холостяцкую берлогу Анатоля, Алекс потребовал.
– Выкладывай, что заставило тебя столь срочно вызвать меня на ночь глядя.
Сам Анатоль в домашнем халате удобно расположился в кресле напротив.
– Присаживайся, – указал ему на кресло гвардеец, – стоя ты, можешь упасть от того, что сейчас услышишь. Но сначала, мне бы хотелось узнать, что тебе рассказала твоя невеста.
Интимные подробности повествования Алекс, естественно, опустил, изложив только факты. Внимательно выслушав штаб-капитана, гвардеец согласно кивнул.
– В общем и целом, твой рассказ с тем, что мне стало известно, совпадает. А знаешь, где этот капитанишка, нарушивший твой покой, службу проходит?
– Я уже говорил, мне это неизвестно.
– В недоброй для тебя памяти, Его императорского величества стрелковом батальоне!
– Как следует из этого, стрелок он хороший, – сделал вывод Алекс.
– Отменный, – подтвердил его догадку Анатоль. – Если вздумаешь вызвать его на дуэль, я и гроша ломаного на тебя не поставлю.
– А…
– Даже не думай! Не знаю, какой он фехтовальщик, зато зная твое умение в этой области, повторяю, даже не думай! И в любом случае, длина атаки у
