него на два вершка, как минимум, больше! Хотя есть один вариант. Я слышал, ты в последнее время в стрельбе из пушки поднаторел…
– И что?
– Попроси своего деда изготовить тебе пару дуэльных мортир!
– Анатоль, – вспыхнул Алекс, – шутки твои сейчас абсолютно неуместны!
– Ладно, извини. Это, действительно, был перебор. А вот теперь, самое главное, держись за кресло крепче. Этот самый Жижемский входит в круг близких друзей великого князя Александриса Николосовича и до недавнего времени, в каком либо интересе к дамам замечен не был!
До Алекса не сразу дошел смысл сказанного, а когда он сообразил…
– Тогда, какого черта этим жопошникам потребовалось от моей невесты!
От избытка чувств штаб-капитан с силой треснул кулаком по подлокотнику кресла.
– Не ломай мою мебель, ремонт будет за твой счет, – предупредил его Анатоль. – А что касается их интереса, думаю, бьют по ней, а целятся-то в тебя! Здесь, правда, начинаются мои догадки. Ходят слухи, граф Тараканский, не без твоей помощи недавно лишившийся поста генерал-губернатора, тоже дружил с Александрисом Николосовичем, только не в интимном плане, а в финансовом. Теперь же размеры этой дружбы существенно сократились, а повод для мести появился.
– Может, ты и прав, – задумался Алекс. – Только странный способ они выбрали, подослали к Аделине какого-то пи… Да и вообще, вся эта ситуация искусственная, будто театральная постановка.
– А вот тут я с тобой не согласен, – возразил гвардеец, – среди этой публики хватает таких молодцов, что и нашим, и вашим. Репутацию княжны Белогорской это обстоятельство не спасет. Да и внешность у него для соблазнения девиц подходящая, если бы не знал точно кто он, никогда бы на него не подумал. А в целом, эта великокняжеская компания разыгрывает с тобой беспроигрышную партию. Чем бы она ни закончилась, ты все равно останешься в проигрыше.
– Поясни, – потребовал Алекс.
– Да, пожалуйста, – Анатоль закинул ногу на ногу. – Положим, ты вспылил, вызвал мерзавца на дуэль, получил от него пулю и умер…
– Противоположный вариант ты не рассматриваешь?
– Нет, – честно признался гвардеец. – Но если чудо и случится, то ты навлечешь на себя гнев его величества и отправишься, в лучшем случае в ссылку, а в худшем – на каторгу! Другой вариант, ты не предпринимаешь вообще ничего, прячешь свою невесту до свадьбы и благополучно идешь с ней под венец. Попутно княжне достается слава изменщицы, а тебе клеймо рогоносца, слухи-то уже пошли!
Выслушав гвардейца, штаб-капитан хмуро поинтересовался.
– А еще варианты есть?
– Есть, – кивнул Анатоль. – Жижемский соблазняет твою невесту, бежит с ней и тайком венчается в какой-нибудь сельской церкви. Ему достается все приданное, а ты, безутешный, горько рыдаешь.
– Давай не будем обсуждать совсем уже фантастические истории, – предложил Алекс.
– Это для тебя фантастика, а для них вполне себе возможный вариант. Ты думай лучше, что дальше делать будешь.
– А я уже придумал, – зло оскалился штаб-капитан.
– Так, так, так, – забеспокоился Червонозерский, – я бы попросил без ненужных эксцессов. С великими князьями шутки плохи, могут окончиться весьма печально.
– Здесь я с тобой не соглашусь, – возразил Алекс, – в этом случае полумерами не обойтись, бить надо так, чтобы ни у кого мысли более не возникло тронуть Аделину. Ты со мной?
Поднявшись с кресла, Анатоль протянул для пожатия руку.
– Надеюсь, хоть трупов в этой истории не будет.
На следующий день штаб-капитан Магу в академию не поехал. Вместо этого, не сразу отыскав в ящике стола давно брошенную туда визитку, отправился по указанному в ней адресу. Без труда отыскав уже знакомый доходный дом и нужную вывеску, он дернул веревочку звонка. Дверь открыл неприметный господин средних лет в сером костюме.
– Аверкий Воцель, детектив и владелец агентства, – представился господин в сером.
– Штаб-капитан Магу. Я уже был вашим клиентом в прошлом году.
– Да, да, припоминаю, – наморщил лоб господин Воцель, – дело было не простым, но и гонорар соответствующим. Чем могу помочь на этот раз?
– Дело чрезвычайно деликатное, потому мне хотелось бы обсудить его с мадемуазель Катриной.
– Никак не возможно, – почти искренне расстроился детектив, – она сейчас занята.
– Двойной тариф, – внес встречное предложение Алекс.
– Никак…
– Тройной!
