приходилось убеждаться в этом лично. Надеюсь, скоро придумают что-нибудь еще.
Брылякин продолжил развивать тему дальше.
– Полковник Барти предлагает идти еще дальше, использовать в боях бронированные машины, вооруженные пушками. Хотя, это, на мой взгляд, уже перебор.
– Это почему же?
– Да любой паровоз застрянет в грязи, сколько колес к нему не приделывай!
Алекс счел нужным возразить, заодно, щелкнуть заносчивого юнца по носу – мы старики тоже книжки читаем и за прогрессом техническим следим.
– Во-первых, передвигаться можно не только на колесах. Я читал, за океаном, к которому мы сейчас едем, появились машины, передвигающиеся на бесконечных железных лентах. Машина сама себе стелет дорогу впереди и убирает сзади.
– Никогда о таком не слышал! Очень интересно. Но для этого потребуется куда более мощный и легкий двигатель, чем имеющиеся сейчас паровые машины.
– Совершенно верно, – согласился с лейтенантом Алекс, – мы сейчас находимся на этапе бурного прогресса в технике. Думаю, такого типа двигатели будут изобретены еще в нашу с вами бытность.
Пришла очередь Брылякина соглашаться с доводами штаб-капитана.
– Возможно, вы правы, господин штаб-капитан. А что, во-вторых?
– Чугунку, иначе, как транспортную артерию вы не рассматриваете?
За время этой беседы лейтенант не утратил еще способности удивляться.
– А как же еще ее можно использовать?
– Например, блиндировать паровоз, – внес свое предложение Алекс, – на платформы поставить пушки и использовать такой поезд для поддержки атаки своей пехоты непосредственно на поле боя.
– Сеть чугунки настолько слабо развита, что такие случаи могут быть лишь единичными, – возразил Брылякин. – Но допустим, таковая возможность представилась, противник легко может остановить такой поезд, всего лишь подорвав на его пути мост или насыпь.
На это возражение у штаб-капитана нашлись свои аргументы.
– При наличии саперной роты и необходимых материалов, большинство таких повреждений устраняются в течение часа. Куда большая опасность будет исходить от вражеской артиллерии, поставленной на прямую наводку. От нее никакая броня не спасет.
И тут оппонент Алекса зада весьма неожиданный вопрос.
– А знаете, что мне напомнили ваши рассуждения?
– И что же?
– Записки полковника Барти. Вы мыслите с ним в одном ключе.
Алекс поспешно прикусил язык. Не хватало только, чтобы еще и его спутник догадался, кто скрывался под личиной полковника. А ведь есть еще и руоссийские добровольцы, вернувшиеся на родину. Случайная встреча с ними вполне может раскрыть инкогнито штаб-капитана Магу.
– Жаль, что астрияки расстреляли полковника, – продолжил сокрушаться лейтенант, – такую светлую голову погубили. Он ведь был нашим соотечественником, газеты писали, отставным офицером, и наш с вами долг развить его идеи и внедрить их в Руоссийской армии, сделав ее непобедимой.
Развивать тему дальше стало просто опасно и штаб-капитан поспешил согласиться с товарищем по экспедиции.
– Да, да, конечно.
И поспешил сменить тему.
– А может, все же в картишки? Хотя бы на интерес.
– А давайте, – неожиданно согласился Брылякин, – все равно больше нечего.
Поскольку других партнеров не было, играли в гусарский преферанс на двадцать четыре карты. И хорошо, что играли на интерес, только под запись. В противном случае, к концу путешествия Алекс рисковал проиграть не только все свои наличные деньги, но и все экспедиционное имущество, включая подаренные дедом винтовки и патроны к ним. Поначалу Брылякин, конечно, проигрывал. Затем же, окончательно уяснив правила и набравшись опыта, начал уверенно менять статистику выигрышей в свою пользу. Аналитический ум и отличная память лейтенанта давали Алексу шанс на выигрыш только при удачной раздаче.
Пока господа офицеры в купе вагона второго класса предавались пороку в виде карточной игры, поезд неторопливо, верст двадцать в час полз на восток. Дорога эта была построена недавно. Как всегда, торопились, качество укладки рельсов пути было неважным, сходы паровозов и вагонов с рельс – обыденностью. Множество мостов через мелкие и не очень реки были еще временными, деревянными. Поезд подолгу стоял на всевозможных станциях, полустанках, разъездах. То, пропуская встречных, то заправляя паровоз водой, меняя тендеры, и сами локомотивы.
