– Остальным не говори ничего. Не стоит их пугать раньше времени.
– Не извольте беспокоиться, – заверил его охотник, – только эта встреча не последняя, тигров тут много.
До конца пути тигров им больше не встретилось, а вот других обитателей тайги видели немало. К счастью, все эти встречи происходили на достаточно большом расстоянии, а встречным хищникам в летней тайге хватало другой добычи. Зато Бажану удалось свалить косулю, на неделю обеспечив экспедицию мясом.
– Какой обширный и богатый край, – восхищался на отдыхе лейтенант Брылякин.
– И малонаселенный, – добавил в его восторги ложку дегтя Алекс, – один гарнизонный батальон на несколько сотен верст границы, да еще и не до конца укомплектованный.
– Но есть же еще станичники, – напомнил лейтенант.
– Есть, – согласился штаб-капитан, – тысяч пять-шесть. Только они, по факту, легкая иррегулярная кавалерия. Их в окопы не посадишь. От хунхузов они отбиться могут, а ни на что более серьезное не способны, нет.
– И как же нам этот край оборонять в случае нужды?
– К нашему большому счастью, – улыбнулся Алекс, – империя Цин сейчас слаба, а армия ее находится в упадке. Потому и вторжение цинской армии в ближайшее время нам не грозит.
Штаб-капитану казалось, что он дал вполне исчерпывающий ответ, однако, сама идея показалась ему интересной и он решил устроить будущему штабному светилу Руоссийской империи небольшой экзамен.
– Ну, а все-таки, представьте, лейтенант, будто цинцы перешли границу силами, ну скажем, одного пехотного полка и напали на наши поселения, что бы вы предприняли?
Брылякин задумался.
– Давайте рассуждать логически, господин штаб-капитан. На подход резервов в скором времени рассчитывать не приходится?
– Так точно, – подтвердил предположение Алекс, – не приходится.
– Действия больших масс войск на такой местности невозможны. Здесь нет дорог, единственными коммуникациями могут служить только крупные реки, а их здесь немного. Так?
– Так, – согласно кивнул Магу.
– Следовательно, первым делом, требуется эвакуировать с угрожаемых направлений население или хотя бы увести его в тайгу, дабы лишить противника возможности продовольственных реквизиций. Для предотвращения проникновения противника вглубь территории, реки нужно перекрыть.
– Как перекрывать будете, при отсутствии артиллерии?
Смутить лейтенанта не удалось, выход он нашел быстро.
– Вряд ли у противника будут здесь полноценные боевые корабли, а обычное судовое железо винтовка Гердана пробивает с весьма приличного расстояния. Можно воспользоваться имеющимися в наличии местными средствами. Например, вкопанное в дно реки заостренное бревно способно пробить днище судна.
В принципе, идея была неплоха. Неясно было кто будет вкапывать бревно. Решив не придираться к мелочам, штаб-капитан одобрил предложения Брылякина.
– В общем, хороший план, господин лейтенант! Только я бы дополнил его постоянными вылазками, чтобы держать противника в напряжении и рейдом станичников на тыловую базу снабжения. Станичники по реквизициям большие мастера.
Обернувшись к проводнику, подкладывавшему хворост в костер, штаб-капитан поинтересовался у него.
– Бажан, как ты на счет цинцев немного пощипать?
– Это мы завсегда пожалуйста, – откликнулся станичник, – да сейчас нельзя, мир у нас, начальство осерчает.
– Вот видите, господин лейтенант, при согласии начальства, недостатка в охотниках сходить на ту сторону границы не будет.
Едва только лейтенант расслабился, как тут же получил еще одну вводную.
– Хорошо, предположим, продвижение противника вы остановили, как обратно выгонять будете?
Быстро собравшись, лейтенант придумал способ.
– Опять же бить по коммуникациям. Сколь ни была бы обильна местная тайга, а прокормить несколько тысяч или даже сотен человек, сосредоточенных на небольшой площади она не сможет. За несколько дней выбьют окрестное зверье, остальные разбегутся. Лишившись подвоза, они сами уйдут.
– А если не уйдут? – последовала следующая вводная от штаб-капитана. – Противник вам попался стойкий, окопался, запасы продовольствия и боеприпасов накопил, так просто его с занятой территории не выгнать. Ваши действия?
– Даже не знаю, – смутился лейтенант. – Атаковать численно превосходящего противника без артподготовки и артиллерийской поддержки…
– Можно попробовать внезапную или ночную атаку, – предложил Алекс, – попытаться выманить противника из укреплений. Да мало ли вариантов, в
