никогда не накричит на невиновного, вот врагом его лучше не становиться. К ним абсолютно безжалостен, посрамит так, что лучше бы убил, а убьет, душа ни в одном из Миров не возродится… Но не будем об этом. Внешне красив, и ты в его вкусе, остальное будет по ходу, так как до этого он не выбирал из претендентов, — закончил Оли, но встретил испуганный настороженный взгляд зеленых глаз и добавил: — Не волнуйся, малыш, просто не нарушай условий договора и не пытайся обмануть или предать хозяина. Я вовсе не хочу тебя убивать».
Лейти молча кивнул, невольно понимая, что есть больше не хочет, каким-то странным, тоскливым взглядом посмотрел на шнага и чуть отодвинулся, подавляя в себе желание сцапать животное так, чтобы оно смогло его укусить.
Мальчишка притих, и Пай спросил у Оли:
«Про хозяина рассказал?» — затем тихо подобрался к своему подопечному и затих за его спиной.
Оли заметил, как обеспокоенно посмотрел Рейнер на мальчишку, но мужчина промолчал. Видимо решил, что много еды тому и не требуется. Странного человека нашел Пай, Рейнер в одной с Лейти ситуации, но пытается заботиться о мальчишке, да и разговаривает и ведет себя с ним, как с равным. Никакой надменности или снисхождения ни во взгляде, ни в действии, при том, что более взрослым людям свойственно смотреть на младших свысока.
Рейнер отодвинул от себя оставшиеся два свертка и похлопал себя по животу.
«Я готовил, ты убираешь, — заявил мужчина. — Убери, пожалуйста, рыб, чтобы не стухли, а объедки не нашли животные и насекомые».
Мужчина зевнул, и, к удивлению всех присутствующих, проспавший полдня Рейнер вновь улегся спать, как только нашел свитер и завернулся в него.
Пай быстро и привычно закутывал в травы рыбу, затем разобрался с остатками, все время косясь на замершего, слегка потерянного Лейти. Мальчишка словно не замечал происходящего, без движений сидел на траве. Мысленно помолившись, Пай тихо обратился к парнишке:
«Все обойдется. Юные предвечные весьма любопытны, ты первый, кого ему приведут, он просто не сможет… Всегда интересно, что еще предложат, да и его старший брат, если что, поставит на место».
Парнишка чуть видно кивнул, затем лег прямо на траву, как можно дальше и от проводников, и от мужчины, только достал из сумки плащ, которым и укрылся.
*****
Дни походили один на другой, Рейнер спал при первой же возможности. Пай с Оли даже забеспокоились, уж не заболел ли мужчина, но тот отнекивался и улыбался. Лейти был задумчив, ничего не замечал вокруг и ушел в себя.
На утро шестого дня Рейнер первым заметил диковинную синюю лужу, покрытую подобием тины и водорослей, на берегах и торчащих из воды кочках росли ярко-розовые и желтые цветы.
— А это еще что такое? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Рейнер.
— Болото, — спокойно сообщил Лейти.
«Все, тут мы сходим», — предупредил Пай, обвивая своего подопечного нитями.
Когда люди, наконец опустились на землю, первое, что их поприветствовало, это странное, шестиглазое существо, с длинными, густыми ресницами и взглядом влюбленного поэта. Поднявшись на одну единственную ногу, существо прыгнуло в другую сторону и скрылось под мутной, синей водой. Рейнер успел рассмотреть на боку животного странный символ, выведенный желтой краской.
«Ха, десятая «лягушка», из тех, кого мы с моим подопечным пересчитывали… А краска действительно стойкая. За двадцать лет так и не смылась».
На мутной синей воде островками выделялась грязно-рыжая трава.
«Ну что, готов?» — спросил Пай, обвил нитками Рейнера и пошел вперед на нитях, иногда погружаясь под воду.
— Как будто у меня есть выбор, — отозвался Рейнер. — Я его еще под балкой сделал. Лейти, ты там как?
«Нам повезло, колоссы достались юные, так что к вечеру уже будем на месте», — обиделся Пай: будто с ним может что-то случится.
— Отлично, только Оли, по-моему, утонул или скоро утонет, — с надеждой отозвался Лейти.
«Не дождетесь!» — встрепенулся Оли и выше поднялся на нитях.
Мужчина ухмыльнулся. Спокойствие последних дней дало время подумать, и Рейнер пришел к выводу, что все сложилось удачно. Во-первых, он жив и на этом уже можно закончить, хотя по друзьям Рейнер все же скучал; во-вторых, ничего ужасного или действительно невыполнимого с него не требовалось. Вот только Лейти тревожил. Парень ходил хмурой тучей, почти не разговаривал, отвечал только, когда спрашивали. С другой стороны, Лейти головная боль Оли, а Рейнеру дети вообще нравились исключительно издалека.
Лейти невольно напрягся в нитях, с тупой болью посмотрел на темную воду… Вот только на кону стояла не только его жизнь, но и жизни тех, кто шел вместе с ним в караване. Скрипнув зубами, мальчишка прикрыл глаза, чтобы не видеть медленного движения солнца и быстрого мелькания веток над головой. Медленно, строчку за строчкой, Лейти вспоминал длинную сказку некогда рассказанную отцом. Это отвлекало. Хотел бы он быть настолько же спокойным, как Рейнер, вот только…
