очень раннее. Кстати, почему ты, Пай, с Оли враждуешь? У вас же разные хозяева, не проще объединить усилия и сватать претендентов вместе? Не то чтобы я хотел к предвечным, но вашу дележку и переглядывания не мог не заметить. Одно дело, Лейти пытается меня подставить, а Оли радостно подбивает клинья ко мне, набиваясь в друзья — вытесняет конкурента, — на этих словах Оли отвел взгляд и перебрался с плеча за спину мальчишки, — но с твоей стороны, Пай, расточительно ссориться с проводником Лейти, иначе я или любой на моем месте может подсуетиться и объединиться с Оли.
Светло-бежевый шарик выглянул из-за спины мальчишки, оранжевые глаза с надеждой посмотрели на Рейнера.
«Рейнер, пойми, если Лейти забракуют сразу, — тот напрягся, настораживаясь, — например, если он нарушит правила, то у меня будет ровно в два раза больше шансов всучить кому-то тебя и избавиться от этой шкуры. А на твоем месте, Рейнер, я был бы с Оли осторожнее, он ведь может и заставить, обманом, нарушить правила тебя, и мне потом с тобой возись, убивай».
— То есть, если Оли жаждет избавиться от него, — кивнул на мужчину Лейти. — Это плохо. А сознаваться в том, что ты собираешься заставить меня нарушить до…
Бежевые нити тут же заткнули рот мальчишке и Оли напомнил: — «Пятый пункт».
— Не зря ты мне, Оли, сразу не понравился, — сказал Рейнер. — Но на твоем месте, Пай, я бы пожертвовал дополнительным шансом, чтобы повысить вероятность успеха сдать меня с первой попытки. Дело твое, мне без разницы, просто думать вслух удобней, — и добавил специально для Пая: «К тому же Лейти порозовел, кажется, высота его больше не пугает. Разбуди меня перед следующей стоянкой, у меня отпуска пять лет не было, а последние полгода я не высыпался, буду ловить момент. Чего зря бодаться с неизбежным?» — философски заметил мужчина и лег на бок, отвернувшись от всей компании.
Через минут десять Пай, быстро перебирая сразу семью парами нитей, наконец, довязал серый, невзрачный, даже уродливый свитер, и накрыл им своего подопечного.
«Оли, — мысленно позвал своего коллегу Пай, — первый тест нужно устроить уже завтра. Все готово? Ты хоть не обиделся, я вроде палку не перегнул».
«Нормально, вышло лучше некуда, твои актерские таланты растут от раза к разу», — подмигнул Оли, пока никто не видит.
Лейти, скучая, наблюдал за тем, как спокойно и безмятежно спит мужчина, как смотрят в разные стороны проводники. Обняв собственные колени, невольно уткнулся взглядом в поддерживающую нить Оли. Хотелось порвать ее, спрыгнуть с колосса, чтобы весь этот ужас наконец закончился. Человек из другого мира просто не понимал до конца, во что ввязался, и именно поэтому спал безмятежно.
========== Глава 3 ==========
*****
Колоссы самозабвенно неслись вперед по пути миграции, спокойные гиганты подчинялись лишь одному закону — Закону Природы, и мирным равнодушным животным дела не было до разворачивавшихся на их спинах страстей. Безбилетные попутчики движению не мешали и по умолчанию приравнивались к мелким паразитам, и пока те не беспокоили, колоссы их игнорировали.
Оли наблюдал, как солнце клонится к горизонту, и вспоминал себя прошлого. Красивого, сильного, свободного… Шерсть отливала лазурно-синими всполохами в лунном свете, мощные лапы приятно пружинили, касаясь земли, и несли вперед хищной стрелой. А надоело бегать, взмахни крыльями, и ласковый ветер подхватит, вознесет высоко в небо. Заснеженные горы встретят морозным запахом дома, а ласковая подруга вылижет усатую морду, привычно уткнется в грудь своей, и громкое урчание отразится от стенок родной пещеры.
«Оли, — мысленно позвал Пай. — Мы вообще-то остановились уже, можно спускаться. — Оранжевые нити потянулись к Рейнеру, опутывая, одновременно тормоша мужчину за плечо. — Эй! Сонно-задумчивое царство, встаем! По расписанию ужин и отдых. Рейнер, Лейти, Оли, я что один хочу спуститься и размять ноги, тьфу, нити!»
— Кто здесь? — дернулся мужчина и удивленно отметил, что проспал до самого вечера, местное солнце уперлось боком в горизонт. Рейнер потер ладонями лицо и потянулся, довольно улыбаясь, боль в спине едва заметна. — Расслабьте булки, — Рейнер услышал недовольный мысленный кашель Пая и поправился. — Ну, у кого они есть, все будет как надо и даже лучше. Так-с, Оли, разожги костер, пожалуйста. Пай, доставай рыбу, а ты, Лей, травы. Ща я вам такой ужин состряпаю, закачаетесь. Когда мы бригадой на природу ходили, мне кашеварить выпадало. Никто не жаловался, так что…
Мужчина отправился к реке, плеснул на себя воды и стал умываться. Он довольно отфыркивался, а затем стащил штаны и пошел на глубину, резко остановился, и Пай услышал вопрос:
«А тут хищники есть?»
«Конечно есть, вот только ты для местных хищников слишком крупная добыча», — приободрил Пай.
Лейти недовольно нахмурился, бросил травы у костра и отошел в сторону. Пока эти круглые, как марионетки, выполняли указания мужчины, Лейти направился к высоким одиноким деревьям. Напряженно всматриваясь в листву, мальчишка все же нашел искомое — гнездо шнагов, мелких, красных насекомых, яд которых убивал быстро и безболезненно.
Рейнер не стал искушать судьбу, один раз он уже умирал, и ему не понравилось.
