Как бы то ни было, единственный выход теперь - рыть дальше. И надеяться, что кривая как-нибудь вывезет.
Выйдя на воздух, он бросил взгляд на развалины в дальнем конце участка. 'Пустышки' в синих спецовках всё так же таскали мусор. Хорошо хоть, от этих не надо таиться - не проболтаются. Стёртую личность не допросишь при всем желании. Идеальные подельники, да. Ещё б не воняли и не таращились пустыми глазёнками...
Вспомнив, как каторжане тащили его из будки, он брезгливо скривился.
А в следующую секунду его посетила странная мысль - то есть не мысль даже, а смутное, едва уловимое ощущение. Будто та сцена в будке происходила не в первый раз. Будто такое уже случалось - он сидит, обездвиженный, конечности налиты свинцом, а на пороге возникают безликие синие силуэты...
Марк тряхнул головой и пошёл к воротам.
Не надо на этом чрезмерно зацикливаться. Дежавю будет возникать всё чаще и чаще - по мере того, как он приближается к финалу расследования. Главное, чтобы крыша не съехала.
Но самочувствие всё-таки отвратительное - 'змейка' нарушила в организме хрупкий баланс, натащила грязи. 'Отскок', похоже, застигнет раньше, чем он надеялся. Значит, в расследовании скоро наступит вынужденная пауза, а потом надо будет опять подстегнуть себя подземным токсином. Вот только семена кончились, а остальные лежат в квартире, где, видимо, ждёт засада.
Он брёл по разбитой асфальтовой дороге вдоль пустыря, ноябрьское небо слезилось, а впереди щетинился город.
***
Пару раз его обгоняли машины; он не поднимал руку, хотя искушение возникало. Решил - чем меньше людей запомнят его лицо, тем выше шансы на выживание, если Ефимыча всё же хватятся.
На границе частного сектора и блочной застройки ему навстречу выкатился трамвай - некогда ярко-красный, с канареечным верхом, а теперь побуревший, вылинявший, как память.
Старчески дребезжа, трамвай миновал поворотный круг и раззявил двери. Марк поднялся в вагон. Физиономия толстой тётки-кондукторши показалась смутно знакомой. Может, именно ей двадцать лет назад он в последний раз предъявил студенческий с пятью расплывшимися печатями - по одной за каждый учебный год. Да, предъявил и, бесплатно доехав до универа, сдал корочку в деканат, чтобы взамен получить диплом. И вот именно с той секунды мир начал выцветать, и упали с деревьев первые листья, а с неба - первые холодные капли...
Отогнав голодную свору воспоминаний, он подумал, что сегодня придётся-таки вернуться в квартиру. Без семян не обойтись в любом случае. Он, конечно, сглупил - надо было вчера захватить с собой не меньше десятка. Но кто ж знал, что так обернётся? Первые дни в расследовании - обычно спокойные и тягучие, без встрясок и мордобоя. А тут - буквально с места в карьер.
Положим, засаду ему действительно приготовили. Где она разместится? На лестничной клетке? Это, теоретически, самый надёжный способ, но Марк отсутствует почти сутки. Неужели киллер всё это время честно просидел на ступеньках?
Впрочем, дурное дело - нехитрое, особенно теперь, после Обнуления. Есть, например, такая милая штучка - шип-замедлитель. Воткнёшь его себе в руку - и сидишь в расслабленном полусне хоть трое суток подряд. Самочувствие ровное, мыслей нет, мышцы не затекают, даже в сортир не хочется. Но как только цель появится в поле зрения, полусон этот моментально с тебя слетает, и тогда уж идёт потеха...
С другой стороны, если сутки торчать на лестнице в состоянии зомби, какая-нибудь бдительная бабулька может вызвать ментов. Киллер наверняка это понимает. И как он предпочтёт действовать? Будет наблюдать за подъездом, сидя в машине?
Ну и, наконец, ещё один вариант - засада вообще отсутствует, а есть только паранойя. Тоже ведь нельзя исключать.
В общем, надо рискнуть и проверить.
Трамвайная колея презрительно огибала микрорайон, где Марк обитал с рождения, поэтому от остановки до дома пришлось минут двадцать идти пешком. Попетляв по задворкам, он высунулся из-за угла и осмотрел двор. Подозрительных автомобилей не обнаружилось - впрочем, вряд ли киллер настолько глуп, чтобы парковаться прямо под окнами...
Поколебавшись пару секунд, побитый сыщик быстро прошагал до крыльца и юркнул за облезлую фанерную дверь. Вызвал лифт - и вместо седьмого этажа, где находилась его квартира, нажал на кнопку десятого. Кабина пришла в движение, а он покрепче сжал в кулаке то семя, которое недавно применял для допроса белобрысого драчуна. Оно ещё сохранило остатки яда и теперь могло сослужить последнюю службу.
Пока ехал лифт, токсин впитался и начал действовать. Марк шагнул на лестничную площадку, прикрыл глаза. Сквозь него уже прорастал воображаемый корень, прогрызал себе путь к земле.
Легко преодолев плоть, корень проник в бетон. Перекрытия, стены, лестничные марши - ниже и ниже. Девятый этаж, восьмой, седьмой, шестой, пятый. Мокрое подземелье приближается, манит, ждёт...
И на этом всё.
