И здесь было много совершенно невиданных существ, чья физиология не встречалась ему никогда прежде. Например, однажды он наткнулся на небольшого зверька, у которого было будто три скелета. Внутренний, как у всех позвоночных, внешний, как у насекомых, а третий на манер спиц у колеса велосипеда шел от первого ко второму. Благодаря количеству и общей напряженности костей, прочность скелета этого маленького монстра была невероятной. В другой раз ему попалась уникальная кровеносная система. Кровь делала по телу три оборота, лишний раз прогоняя по организму уже использованную кровь. Так из эритроцитов вытягивались практически все полезные вещества и выносливость странной пятиногой птицы, хозяина этой системы, была выше в разы.
Из каждого встреченного феномена он извлекал какие-то идеи для себя, после чего отправлялся дальше. Местное разнообразие видов было поистине огромно, каждый день он встречал множество еще ни разу не встреченных тварей. Так, даже без существенного роста запасов энергии или освоения новых техник он постепенно становился сильнее.
Иногда ему попадались по-настоящему сильные монстры. Главной силой местных чудовищ была их очень слабая восприимчивость к любой магии, кроме самых специфичных ее видов. На некоторых существах огненные заклятья Мастера пятого ранга не оставляли даже подпалин, другие были полностью имунны к любым атакующим разум способностям. Именно поэтому когда-то и появился Заповедник, никто просто не хотел браться за окончательную очистку лея и предложение получать с этого места деньги было встречено на “ура”. И тогда он выпускал на волю ту часть Зверя внутри себя, что прикончила двадцать человек из напавших на него с Айной.
Называть его своим Альтер-эго или злая часть Искры Мироздания было довольно глупо и Лаз придумал подходящее имя для этого маньяка. Кровавый художник. Уж слишком часто в его речи появлялись слова про то, что весь мир должен быть окрашен в красный и черный. Он не рисковал делать это рядом с экскурсионными маршрутами, углубляясь в леса на многие тысячи километров, но все равно часто приходил в себя совсем недалеко от людей. Вернее, Зверь его будил.
Его квартирант начал принимать в похождениях Лаза куда большую роль, и как собеседник, и как помощник. Каждый раз, когда парень выпускал монстра из глубин своей души и терял связь с реальностью, Искра Мироздания внимательно следила за ним и в критических случаях загоняла художника обратно. К сожалению, делать это приходилось почти каждый раз. Исключениями же были те редкие случаи, когда противники слишком сильным ударом или какой-то особой атакой вышибали из тела Лаза чудовище. Обучение контролю над художником шло из рук вон плохо.
Он просто не мог понять, что конкретно от него требуется, не было отправной точки, какого-то начального толчка. Словно его посадили перед текстом на неизвестном языке и сказали: «Читай!» Вытянуть монстра наружу как раз было совсем не сложно. Тот сам просился и стоило ослабить контроль, как по Заповеднику начинали разлетаться фразочки про кровь. Вот только в процессе он полностью терял себя, а когда приходил в сознание – художник уже был снова под замком. Зверь тоже не мог ничем помочь, для него, как и для Лаза, подобное было впервые.
Так он и скитался по огромной территории площадью с десяток нормальных планет вроде Земли, в поисках чего-то эдакого, что сможет послужить основой для способа контроля монстра.
И на рассвете девятнадцатого промежутка в Заповеднике это самое эдакое нашло его само. Как-то раз Лаз пролетал над обломками какого-то древнего храма. Торчащие из земли плиты с изображенными на них человеческими лицами никак не хотели исчезать из истории. Не было ничего странного в том, что давным-давно на запечатанном лее тоже жили люди. Потом, в период войны с чудовищами большую часть из них эвакуировали, но о каких-то глухих деревнях в самой гуще лесов никто просто не знал. Столкнувшись с просто невероятным обилием монстров, почти все эти люди стали просто кормом, но кто-то умудрился выжить. И так совпало, что именно в этот момент один из потомков этих выживших оказался неподалеку от этих руин.
Века и тысячелетия, проведенные в попытках приспособиться к местным условиям постоянной борьбы за выживание сильно изменили бывших людей. Самым главным отличием стал рост, увеличившийся до почти десятка метров, ведь большинство местных чудовищ были очень велики. На серо- красной коже почти полностью отсутствовал волосяной покров, только несколько жидких прядок спадало на плечи. Ну и конечно было невозможно не упомянуть о шести извивающихся щупальцах, торчащих у него из спины. Привитые когда-то в качестве эксперимента от одного из пойманных монстров, они необычно хорошо прижились и даже встроились в геном, начав передаваться по наследству.
Существо так сильно ассимилировалось в местное окружение, что Лаз, даже пролетая практически прямо над ним не смог ничего почувствовать.
