— Мне нужен стиральный порошок, кондиционер и средство для посудомоечной машины.
— DW?
— Да.
— Я могу пойти с тобой?
— Если это не причинит тебе неудобства.
— Нет.
— Тогда идем.
Трогаясь с места, Тао смотрит на шагавшего рядом парня.
— Могу я задать тебе вопрос?
— Смотря какой и о чем?
— Почему ты проводишь так много времени на улице? Люди, да и машины, уже почти не ходят пешком.
— Мне нравятся пешие прогулки, к тому же, мне все равно больше нечем заняться.
— И ты всегда носишь капюшон.
— Не всегда, — Крис хмурится, — мне не нравится солнце.
— О! Как вампир!
— С чего ты взял?
— Я читал, что они боятся солнечного света.
Парень улыбается уголками губ, слушая слова машины.
— Это твое любимое занятие?
— Я читаю в свободное время. У Чонина большая библиотека. Он писатель.
— И о чем еще ты читаешь?
— В основном исторические книги, но больше мне нравится фантастика людей прошлого. Они думали, мы улетим жить на Марс, или нас раздавит астероид. Или мы утонем от наводнения. Или нас поработят инопланетяне.
— Кажется, раньше были не очень оптимистичные люди.
— Но обычно в конце герои всегда выживали.
— Все равно они были странными.
— Наверное, — Тао вошел в магазин. Крис последовал за ним, но предпочел держаться на расстоянии.
Когда покупки были приобретены и сложены в сумку, они двинулись в обратном направлении, продолжая свою не отягощенную беседу.
Уже около дома машины, Крис задал Тао внезапный вопрос:
— Ты сможешь хотя бы иногда ходить со мной на прогулки? Я хочу еще узнать о книгах людей из прошлого.
— Я должен спросить об этом у Чонина.
— Хорошо. Если что, я буду ждать тебя завтра в полдень у входа в парк через три улицы.
Тао кивнул.
— Пока, Крис.
— Пока, Тао.
Пройдя по тропе к дому, машина скрылась за дверью.
Крис опустил взгляд, сгорбившись и насупившись, словно его энергию в мгновение ока выкачали. Медленно он побрел прочь.
Чонин удивляется внезапной просьбе Тао, прозвучавшей за ужином, но соглашается, разрешая ему отправиться на прогулку, поэтому на следующий день машина приходит в назначенное место. Крис кивает ему, приветствуя. И пока Тао рассказывает о книгах, Крис устраивает своеобразную экскурсию, показывая новые места и короткие пути, по которым можно передвигаться для собственного удобства.
Они встречаются и завтра, и послезавтра, и через два дня, и через неделю, и через месяц. Их прогулки становятся все дальше и дольше. Крис уже не кажется Тао таким хмурым и нелюдимым. Они часто устраиваются в парке на скамье, обсуждая те или иные истории, рассказанные Тао. Для машины эти встречи становятся неожиданно ожидаемыми. Ему интересно слушать рассуждения Криса на различные темы, и он сам начинает смотреть на вещи не с точки зрения холодного анализа, а более вдумчиво и взвешенно.
