Драконица споткнулась у порога, с изумлением вглядываясь во внесенные Элей изменения. Даже молчаливые тени за ее спиной приглушенно охнули, понимая, что убирать за игрушкой хозяйки придется им. А Эля лишь посмеивалась, с удовольствием осознавая, что пакостить даже в таком возрасте не разучилась. Пусть это было совсем по-детски и неразумно, так ведь и держать лицо не перед кем, а хоть как-то дать выход эмоциям - необходимо.
- Элечка, - сокрушенно покачала головой Лиолинн, - ну зачем ты так?
Все веселье пропало, казалось, девушка с фиолетовыми волосами искренне огорчена, что Эллея не оценила драконьего гостеприимства и превратила красивые покои в нечто непригодное для жилья.
- У меня к тебе аналогичный вопрос, Ли. Зачем ты так? Для чего меня нужно было утаскивать в свой замок?
Драконица обернулась и внимательно посмотрела в зеленые глаза "трофея":
- Давай ты спокойно переоденешься, и мы за ужином поговорим обо всем? Я совсем-совсем не хочу, чтобы ты чувствовала себя плохо или одиноко. Только не спорь с моими девочками, хорошо? Они помогут тебе переодеться.
- Меня устраивает моя одежда, - холодно отозвалась Эля, забывая, что собиралась быть послушной. Просто последние слова вернули ее в детство, когда вокруг вертелось множество фрейлин, с неодобрительно поджатыми губами и осуждающими взглядами, пытающихся нарядить принцессу в очередной шедевр из кружев и бантиков яркой расцветки.
- Она не подойдет, Элечка, - уже куда тверже заявила Лиолинн, кивая служанками. Те, проскользнув в спальню, утянули за собой принцессу. - Такой интересной девочке, как ты, нужны совсем другие наряды. А если будешь хорошо себя вести, я обещаю честно ответить на твои вопросы.
На секунду Эля замерла, раздумывая. Потерпеть ужин и новое платье в обмен на ответы? Если за предложением драконицы нет никакого подвоха, размышлять не о чем. Согласно кивнув, Эля приказала распаковать сверток и сложить одежду на кровати, которая, несмотря на смятые простыни и наполовину стащенную перину, была самым подходящим для этого местом. Лиолинн вышла, и принцесса слышала, как девушка в гостиной пытается найти место, куда можно было бы сесть. Шипение, шорох, короткий громкий звон - и обреченный вздох. Видимо. Ли смирилась с тем, что ожидать придется, сидя на полу.
То, что предложили ей в качестве одежды, ввело Элю в ступор. На кровати лежало короткое желтое платье с кружевами по подолу и пышными рукавами-фонариками, расшитое чуть более темной золотой нитью.
- Ли! - закричала она, и из гостиной вновь послышался звон, но сил злорадствовать почему-то не было. - Я это не надену!
- Элечка! - возмутилась Лиолинн, появляясь в дверях. Служанки торопливо разбежались по углам, пытаясь сделать вид, что так все и было и они всегда здесь стояли, а потому внимания на них обращать не стоит. Впрочем, драконице и принцессе было сейчас не до них. - Ты не можешь больше носить эту ужасную дорожную одежду! Чем тебе не нравится платье? Его сшили за сутки специально для тебя!
Эллея возмущенно рассматривала предложенное ей платье, подняв его в вытянутых руках перед собой. Перевела раздраженный взгляд на Ли:
- Я это не надену! - четко и раздельно проговорила она, швыряя платье на кровать.
- И почему же? - скрестив руки на груди, поинтересовалась драконица.
- Это, - красноречивый тычок в сторону отброшенной одежды, - неприлично!
Сама драконица была одета почти так же, как было принято в остальных странах: длинное, до пят, платье с узкими рукавами, нежного сиреневого цвета, потрясающе оттеняющее необычный оттенок волос и глаз. Единственным противоречием привычной Эле моде было то, что струящаяся юбка имела несколько разрезов до колена, из-за чего при ходьбе становились видны стройные ноги драконицы. А ей предлагали кукольное платье с ленточками и бусинками!
- Элечка, - тихо-тихо начала Лиолинн, сверкая глазами, и младшей принцессе вдруг показалось, что она несколько переусердствовала в своем упрямстве и что спор из-за не совсем привычной одежды не стоит появления рассерженного дракона внутри стен замка. - Ты переоденешься, и мы спустимся в мою гостиную, где спокойно поужинаем и поговорим.
Шипящие нотки отчетливо говорили Эле, что лучше все-таки послушаться. Один раз можно и уступить. Ведь никто больше ее в этом платье не увидит, а сама она сможет об этом довольно быстро забыть. С разочарованным обреченным вздохом она обернулась к служанкам:
- Можете начинать свои пытки.
Из зеркала на Эллею ее зелеными глазами смотрела кукла. Красиво наряженная, с замысловатой прической и ярким румянцем, но - кукла. Желтое платье едва доходило до колен, вызывая желание попытаться его одернуть, прикрыть ноги хоть чем-то. Рукава, оставляющие руки открытыми, нервировали ничуть не меньше, чем короткая юбка. В детстве девочкам позволялось носить платья с такими рукавами, но она - уже взрослая девушка, невеста, давно выросшая из таких фасонов! Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Эля перевела взгляд на прическу. Служанки очень недолго колдовали над ее волосами, и теперь в зеркале отражалось нечто из высоко забранных локонов, перевитых солнечно-желтыми лентами и украшенное цветами. Ли даже обувь приготовила, и в золотистых туфельках с бантиками принцесса чувствовала себя крайне неуютно, практически сроднившись за время путешествия со своими ботиночками. Дополняли все это "великолепие" браслетики, бусы и ленточки, извлеченные служанками из шкатулки.
Эля отвернулась, судорожно сжав кулаки и уговаривая себя не швырять в зеркало так некстати оказавшийся рядом ларец для украшений. Немного потерпеть, и она получит ответы, а заодно - возможность изучить хоть немного замок и его планировку. Мысль о том, что от юной драконицы нужно как
