мысленно примеряли корону, скрывая жадные оскалы за учтивыми улыбками.
И, если уж речь зашла об ушастых... Образ Тиеннара, нарисованный Ли, поражал не меньше, чем бегающая за ним влюбленная драконица. Эле сложно было представить этого эльфа, способного намеренно сказать девушке такие обидные слова. Она видела Тиена резким, насмешливым, даже разозленным, но никогда - настолько грубым. Может быть, Лиолинн не так запомнила его слова? Она ведь была еще совсем молода и обижена отказом. Но, даже если все было именно так, теперь эльф вырос и изменился. Это свойственно всем разумным существам - меняться с возрастом, становиться лучше, умнее, уравновешеннее. Ведь тогда, в хижине, несмотря на скандал, Тиен наговорил не так уж много обидных слов. По здравому размышлению, Эля решила не придавать тому случаю особого значения, ведь отличились тогда оба. Она так вообще подкрепляла свои слова легкобьющимися глиняными аргументами. А несдержанность Тиена с Лиолинн... ну, наверное, ее можно объяснить эмоциями, особенно если драконица ворвалась к нему в лабораторию во время экспериментов по созданию таррлинов...
Поймав себя на мысли, что ищет оправдания Тиену, Эля смутилась. С чего бы ей его оправдывать? Как-то совсем она неправильно себя ведет. Наверняка это объясняется влиянием ушастого, с которым младшая принцесса провела последние одиннадцать дней.
- Элечка-а-а, - сладкий голос Ли вытащил Элю из размышлений о влиянии длинноухих магов на человеческих принцесс, вернув в реальный мир. Виновато похлопав ресничками, девушка сосредоточилась на драконице:
- Что?
Желтый наряд Эля отбросила, не глядя, куда-то в угол спальни. Разговор с Лиолинн вызвал много вопросов, хотя и дал некоторые ответы. Что означают слова об "избалованной принцесске"? Ли - дочь главы правящего клана? Но как тогда к ним занесло молодого Тиена? Впрочем, если он, как предполагала Эллея, принадлежит к семи старшим родам Великого Леса, это многое объясняет. И его обучение у драконов в течение целого десятилетия, и невозможность правителя женить эльфа на своей дочери насильно. Но, опять же, разве Рионор из клана Покоряющих Небо не мог отправить Тиррену Огненному просьбу о вмешательстве? Вряд ли бы ушастые отказались иметь в семье драконицу-принцессу, могли бы надавить на Тиена всем родом, имея за спиной тяжелую артиллерию в виде королевской семьи и личной просьбы Его Эльфийского Величества. Вот только папа-дракон отказался, да еще и сослал со временем дочурку в замок подальше от столицы. Что-то не сходилось, Эле не хватало информации, и ее это раздражало. Кто же такие Тиен и Лиолинн, и что такого оба скрывают? Даже не используя дар, младшая принцесса могла сказать, что у аметистовой драконицы есть еще, что сказать про их общего знакомого.
Поежившись, Эля вспомнила взгляд, которым проводила ее Ли после ужина. Внимательный такой, препарирующий, с детским интересом из серии: "А что будет, если фелинам оторвать крылья?" Девушка ощущала себя той самой фелиной, которую хотят отдать на растерзание натуралисту-любителю. Где- то внутри, еще не просыпаясь, но уже не и пойманный в ловушку сна, заворочался страх. Ведь для чего-то же она Лиолинн все-таки нужна. Что там драконица говорила про интересный экземпляр для изучения?..
С сожалением подумав, что не запомнила как следует путь, по которому ее сегодня провожали, Эля перевернулась на бок, плотнее закутываясь в одеяло. Пора бы уже Тиену что-нибудь предпринять. Потому что, как бы Эля ни строила коварных планов побега из плена, осуществить хотя бы сотую часть задуманного ей вряд ли удастся. Ее даже из комнаты не выпускают, запирая на ключ, и на вопросы никто из слуг не отвечает, ограничиваясь жестами, куда уж тут выискивать возможности выбраться из замка. То, что вывели сегодня из комнаты - уже по-своему чудо. Зевнув, Эллея с сожалением подумала о том, что даже простыни связать и выкинуть в окно не может, как это описывают в приключенческих книгах: и от земли далековато, и за пределы каменной стены особо не высунешься - защитный полог. Да и бежать потом некуда будет - одни горы кругом. Так что Тиену придется взять на себя миссию по спасению прекрасной принцессы из лап злобного дракона. А то, что сам он не принц на белом коне, да еще и бывший почти жених "злобного дракона", с довеском в виде семи таррлинов и пятилетней девочки-оборотня, лишь придает ситуации еще большей необычности.
Утром новый наряд уже ждал Элю в гостиной. Ее собственную одежду унесли бесшумные невидимые служанки, принеся взамен очередное кукольное платье. Еще один скандал из-за одежды не заставил себя долго ждать.
- Я это не надену! - разъяренно закричала Эля в закрытую дверь, хватая шедевр местного портного и швыряя его в камин. - Ли, не смей меня так одевать! Верните мне мой костюм! Лиолинн!!
На крики возмущенной принцессы никто не поспешил явиться, и Эля, раздраженно сопя, поплотнее замоталась в простыню. Аметистовая драконица определенно над ней издевается! Розовое кружевное платье! Розовое! С белыми кружевами!
- Лиолинн! Ты, конечно, меня сюда приволокла, подарком сестричке объявила, даже наряжаешь, как куклу, но я человек! Имей хоть какое-то уважение к другим расам! Прикажи немедленно вернуть мою одежду, потому что этот кошмар я не надену! - Снова тишина в ответ. - Аметистовая, чтоб тебе Тиен всю оставшуюся жизнь снился!..
За дверью послышался сдавленный смешок, после чего драконица все же изволила появиться перед возмущенной Элей. Белое тяжелое платье складками спускалось до самого пола, широкие свободные рукава напоминали крылья, а фиолетовые волосы забраны в высокую прическу, позволяющую отдельным локонам спадать на спину. Такое несоответствие в образах - драконицы и того, что Ли навязывала ей - окончательно вывело младшую принцессу
