не встречалась, поэтому мне нужна ты - маленькая человеческая девочка с редким даром. Мне интересно, какие вы, как работают ваши возможности, что вы при этом чувствуете. Я же, в свою очередь, помогу тебе его развить. Насколько я понимаю, ты сама этого не делала, раскрыв его, чтобы не свел с ума, но и не позволяя стать сильнее. Если ты прекратишь воевать со мной по таким пустякам, как одежда, у нас с тобой получится очень плодотворное сотрудничество.
Эля ожидала еще каких-то слов, но Ли больше ничего не говорила, так же молча стоя у окна и предоставляя младшей принцессе возможность подумать и принять решение. Впрочем, Эллея сомневалась, что у нее действительно есть свобода выбора. Что она еще может, кроме как согласиться на занятия с драконицей? Сидеть, запершись, в комнате и дуться на весь свет, ожидая спасения? Швыряться вещами и выкидывать приносимые служанками наряды, выставляя себя капризной глупой девчонкой? Или объявить голодовку, играя в пленницу и мученицу? Эле не нравился ни один из возможных вариантов, да и сами "занятия" с Лиолинн ее пугали, но при таком раскладе они являлись меньшим злом, не противореча внутреннему мироощущению принцессы и не заставляя ее ломать характер. Ведь можно просто представить, что обучение еще не закончилось, и Ли - новая шаэна, призванная помочь младшей дочери короля развить дар.
Забравшись с ногами на диван и подтянув к подбородку колени, Эллея, не задумываясь над возмутительностью позы и собственного поведения, продолжала размышлять. Лиолинн сказала, что времени у них не так уж и много. Что это означает? Что совсем скоро появится Тиен? Или что у аметистовой драконицы возникнут новые дела? Удастся ли в таком случае самой Эле выбраться из замка и добраться, наконец-таки, до Ар-Та-Ларии? А что же насчет подарка сестре? Кажется, Ли наметила на эту роль именно ее; возможно, предстоящий акт "дарения" наступит совсем скоро? Покосившись на девушку, Эля прикусила губу. Задать вопросы прямо?
- Ли?.. - Как показалось младшей принцессе, ее голос прозвучал слишком напряженно, и Эля откашлялась, прежде чем продолжить: - Скажи, а что означает "У нас не так много времени"? Почему его не так много?
Драконица отвернулась от пейзажа за окном, обратив внимание на девушку. В ее глазах проскальзывали искорки, теплые и насмешливые одновременно, и этим она живо напомнила Эле шаэну Далию, выслушивающую интересный, но совершенно нежизнеспособный вывод ученицы о том или ином магическом явлении.
- Любопытная маленькая Элечка, - улыбаясь, произнесла Ли, и младшая принцесса вскользь подумала о том, что скоро это имя возненавидит. - Пусть это будет сюрпризом и моим подарком тебе. Обещаю, подарком приятным и, скорее всего, очень полезным.
Эля в этом несколько сомневалась, но вслух говорить ничего не стала. В способностях Ли делать сюрпризы она уже убедилась, и ни один из них не был приятным. К тому же Лиолинн нисколько не прояснила ситуацию, своим ответом совершенно не ответив на вопрос. А как же ее "Я тебе все объясню"? Или именно это умение отец называет дипломатией? Мягко ускользая, формулировать ничего не несущие в себе ответы?
- Отлично, - хмуро пробормотала Эллея, спуская ноги на пол и чинно складывая ручки на коленях. Пытаясь запрятать подальше сомнения и плохое настроение, девушка подумала о том, что, возможно, слова Лиолинн все же подразумевали под собой скорую встречу с Тиеном и Джевилл, а значит, время до их появления нужно провести с максимальной пользой.
- Отлично - что именно, Элечка?
- Я согласна на... сотрудничество, как ты это назвала. Но при этом не отказалась бы все-таки от нескольких честных ответов на мои вопросы.
Лиолинн мягко улыбнулась:
- Разве до этого я давала нечестные?
- Скажем, они были весьма уклончивые. Хотелось бы... конкретики.
- Элечка, мы обе знаем, что в жизни просто так ничего не дается, в том числе и простые понятные ответы. К тому же они тебе не нужны - ты этого не любишь. Разве тебе не нравилось в детстве самой пытаться решить задачи, а не бежать к старшим братьям за помощью?
- Это совсем другое, - поджав губы, возразила принцесса. Последние слова Ли вызвали глухую тоску по Аларику и Деррику, и захотелось снова оказаться рядом с ними. Возможно, она не настолько взрослая и самостоятельная, как хотелось бы, и ей еще совсем рано уезжать из родного дома и выходить замуж...
- Нет, Эля, не настолько уж это все отличается от твоего детства. Просто вопросы стали чуть серьезнее. А на большинство из них ты и сама знаешь ответы, только понимать этого не хочешь.
Эля, пожав плечами, опустила голову. Меньше всего ей сейчас хотелось думать о тех вопросах, ответы на которые маячили где-то на самом краю сознания и настойчиво пытались пробиться на свет. К тому же Лиолинн снова умудрилась повернуть разговор не в то русло, в которое его пыталась направить Эля, а сил и умений противостоять драконице в этом у младшей принцессы пока не было. А вот юная девушка с аметистовыми волосами легко управляла направлением беседы, и это совершенно не вязалось с ее внешностью и теми чертами характера, что она демонстрировала ранее, тем образом, что успел сложиться у Эли. Переменчивая, словно дуновение ветра, непонятная хозяйка замка, способная и прыгать вокруг гостьи, словно маленький ребенок, и с мягкой укоризной отчитывать ее, словно заботливая мать. Девушка, сквозь фиолетовые глаза которой на мир смотрели и хулиганистая непоседа, и взрослая женщина, и живая, немного озорная юная леди.
- Лиолинн, а кто ты?
