заплясавших в ее глазах. Эля почувствовала, что тетя начинает ей нравиться. Старшая сестра отца напоминала аметистовую драконицу, и рядом с ней принцесса чувствовала себя немного спокойнее и увереннее. - И все-таки нам не терпится узнать, что послужило этому причиной и какие события предшествовали твоему, как ты это назвала, "необычному появлению". Пожалей нас, Эллея! Мы же и так весь ужин ждали этого рассказа!
Женевьева молитвенно сложила руки на груди, вызвав слабую улыбку на губах Оэна и откровенный смешок со стороны мужа.
- Я даже не знаю, с чего начать, - снова растерялась Эля, повернувшись к тете и заглядывая в смеющиеся карие глаза.
- Начни с того момента, как ты села в карету, - с готовностью подсказала родственница, выражая готовность выслушать увлекательную историю и даже совсем не по-королевски подперев щеку ладошкой. Поняв, что от "дяди" и его советника помощи ждать тоже не придется, Эля неуверенно начала рассказывать. Что-то она опускала специально, о чем-то просто не могла вспомнить, но даже так пересказ ее приключений занял довольно много времени. Женевьева, предвидя это, почти в самом начале повествования предложила перебраться в гостиную, где можно было расположиться с большим удобством.
Понимающие улыбки, насмешливые взгляды и удивленные возгласы в тех местах, которые Эле казались не заслуживающими внимания, говорили младшей принцессе о том, что троица ее слушателей видит в ее рассказе что-то свое и понимает в этом куда больше самой отважной путешественницы. Младшая принцесса поторопилась перейти к появлению Рионора в замке дочери, желая получить ответы на возникшие вопросы, но робкий кашель от двери прервал ее:
- Извините, ваше высочество... - слуга замялся, понимая, что в комнате находится трое представителей королевских семей и обладателей такого титула, и нужно непременно уточнить, кого именно отвлекают от интересного времяпрепровождения: - Ваше высочество Эллея, госпожа Вилда-Каттер... кхм... требует вашего присутствия, и мы никак не можем ее успокоить.
Последние слова лакея девушке не понравились, заставив насторожиться. Поднявшись с софы, она медленно и неожиданно холодно уточнила:
- И как давно миледи Вилда-Каттер требует моего присутствия?
Слуга закашлялся и сделал невольный шаг назад:
- Уже почти час, ваше высочество, - чуть слышно ответил лакей, и Эля едва не зашипела. Она же просила позвать ее к Джевилл, как только в этом возникнет необходимость, несмотря ни на что. Или у вампиров требования маленьких леди в расчет не принимаются?
- Немедленно проводите меня к ней! - Повернувшись к слегка удивленным собеседникам, Эля присела в коротком реверансе: - Прошу меня извинить, ваши высочества, милорд Та-Вилль, я вынуждена вас покинуть. Надеюсь на ваше понимание и щедрость.
Не дожидаясь ответа, Эля вылетела из гостиной вслед за испуганным слугой.
- Невероятная девушка, - протянул Эйдан, глядя вслед убежавшей племяннице. - Это у вас семейное? - лениво поинтересовался он, поворачиваясь к супруге.
- Несомненно, - кивнула та, озабоченно прикусив нижнюю губу. - Мы так и не успели сказать ей, что завтра прибудет Джордан и что ей следует подготовиться ко встрече с отцом.
- Она справится, - отозвался на это Оэн. - Вы же слышали ее рассказ. Думаю, за время путешествия госпожа Эллея сильно изменилась, и это не ее, а короля Джордана ждет неприятный сюрприз.
Эйдан согласно хмыкнул. Приподняв брови, лукаво-сочувственно осведомился у друга:
- Ну и как тебе невеста?
- Я подожду с выводами до тех пор, пока не услышу рассказ Криса, - ушел от ответа Оэн, но все же пояснил нахмурившейся Женевьеве: - Мне просто кажется, что о многом она умолчала, хотелось бы понять, о плохом или о хорошем. И, кстати, о Крисе, - потянулся советник, откидывая со лба волосы. - Раз уж мы так неожиданно освободились раньше намеченного времени, можно попытаться застать ушастого врасплох. Эйдан?
- Подшутить над Крисом? С удовольствием, - поднялся с кресла вампирский кронпринц, с широкой улыбкой предвкушая возможное развлечение.
- И это первые лица государства, - сокрушенно покачала головой Женевьева, но ее тон никого не обманул. Мешать развлечениям закадычных друзей или осуждать их она и не думала, и они это прекрасно знали. Коротко поцеловав жену в щеку, Эйдан шепнул ей:
- Постараюсь все же не сильно его мучить, - и вышел из гостиной. Оэн, легко поклонившись своей принцессе, последовал за другом.
Глава 6
Пробуждение младшей принцессы следующим утром едва ли можно было назвать приятным. Два-три фактора, сопутствующих этому, со всеми удобствами - в отличие от Эллеи - и безо всяких угрызений совести расположились на кровати.
Прижавшаяся к девушке Джевилл уютно устроилась на плече Эли, из-за чего правая рука затекла, и ее неприятно покалывало. Острая коленка
