справедливости ради, стоит заметить, что не одна Эллея довела его до такого состояния. В этом ей активно помогал некий эльф, уже пять лет ловко избегающий свадьбы.
Крис поморщился:
- Не напоминай, - попросил он, стаскивая со стола томик чего-то скучного и бездумно перелистывая страницы. - Я до сих пор не могу отыскать способа обойти этот в высшей степени неразумный договор.
Советник сочувственно хмыкнул, не собираясь сразу признаваться другу, что способ этот уже найден и что ответ лежит прямо перед носом задумчивого эльфа. Оэн не терял надежды, что Крисстиен задействует, наконец-таки, свой мозг, и перестанет вести себя нелогично и глупо.
- Хорошо, - легко отступил он. - А что ты можешь сказать о моей невесте, ведь ты провел с ней столько времени в неофициальной обстановке?
Эльф изумленно кашлянул и подозрительно уставился на друга, но Оэн спокойно и прямо смотрел ему в глаза, на лице вампира не было видно и тени насмешки, которую услышал Крис.
- Забавно, - сказал он наконец, переведя взгляд на окно и прищурившись. Время в Ис-Та-Ронии приближалось к вечернему, и библиотека, в которой расположились мужчины, была залита мягким солнечным светом. - При нашей встрече она спросила меня о том же самом.
- Попросила описать ее? - недоверчиво качнул головой Оэн, даже не пытаясь скрыть усмешки.
- Описать тебя, клыкастый, - беззлобно парировал эльф. - Мне еще никогда так неловко, кажется, не было. Сидеть в одной карете с маленькой чертовкой, несколько лет назад сделавшей меня объектом своей страшной мести, и описывать ей моего лучшего друга... Поверь, ощущения незабываемые.
- Даже и не сомневаюсь. И что такого ты ей рассказал, что она теперь на меня даже не смотрит?
Крис перестал изображать крайнюю заинтересованность в пейзаже за окном:
- Эля тебя... боится?
- Не уверен, что там страх, но приязни с ее стороны я точно не чувствую, - невесело отозвался Оэн, впервые столкнувшийся с таким отношением со стороны прекрасного пола. Внимательно глядя на эльфа, произнес: - И что-то мне подсказывает, что ответственность за это по большей части лежит на плечах некоего ушастого принца.
- Каннтар тут точно ни при чем, - со смешком не согласился Крис и тут же посерьезнел: - Что ты имеешь в виду?
- Ее высочество вчера нам пересказывала свою историю. В том, что кое-что из событий она опускает, я не сомневаюсь. Но вот свои чувства она спрятать не смогла, и это навело меня на определенные мысли.
- Вчера вы с Эйданом после ее занимательных сказок явились ко мне, притащили с собой вина из королевских запасов и достали своими шуточками. Ни о каких мыслях ты и слова не сказал, - нахмурился кронпринц.
- Ну, мои выводы могли и подождать, - отмахнулся Оэн, - а тебя я не видел уже... сколько? Года три?
- Два, - поправил Крис с недовольной гримасой. - И что за выводы?
Советник выпрямился в кресле, потянулся и слегка изменил положение.
- Крис, - решил он зайти издалека, - конечно, спрашивать тебя о таких вещах почти бессмысленно, но все же... Ты не замечал за собой никаких странностей в последние, скажем так, три недели?
- Не замечал, - отрезал эльф, снова вперив взгляд в окно. Книга, страницами которой он шелестел до этого, легла на колени, и по выделанной темной коже нервно забарабанили пальцы.
- То есть для тебя нормально обманывать встретившихся на дороге девушек, увозить их из своей страны и путешествовать верхом вдвоем по территории, на которой идет борьба за власть? - не отставал Оэн.
- Это была не просто "встретившаяся на дороге девушка"! Это была маленькая бестия, которая несколько лет назад свалилась мне на голову с дерева, выкрасила в безумные цвета всю одежду (хотя за это я ей спасибо должен сказать, но тут случай особый) и испортила волосы. Я эту вот "красоту" - кронпринц поднял руку вверх, безошибочно поднося ладонь к белой пряди, словно за пять лет делал так множество раз, - ничем исправить не мог! Уж не знаю, чем она тогда полила мои волосы, но эту прядь даже заклинание иллюзии не берет. А ей тогда было лет... не знаю, сколько ей было, но уже тогда от Эли были одни неприятности. Встреться она с моим братом сейчас, белая прядь стала бы меньшей из моих проблем. С ее способностями и его энтузиазмом им лучше встречаться где-нибудь на другой территории, там, где навредить они никому не смогут.
- Но ведь ее высочество уже не девочка, а вполне взрослая девушка, и, как мне показалось, вполне разумная и отдающая себе отчет в своих действиях. - Крис скептически хмыкнул. Оэн поднял руки, признавая поспешность и неполноту своих выводов: - Хорошо, она не всегда разумна, чаще импульсивна, но с тем, что Эллея выросла с тех пор, ты спорить, надеюсь, не будешь?
- Не буду.
- Уже хорошо, - вздохнул Оэн, отчаянно пытавшийся направить беседу в то русло, которое приведет Криса к вполне очевидным выводам. Эльф этому, кажется, упорно сопротивлялся, и они топтались на месте. Продвигаться постепенно, разбирая и анализируя поступки по мере течения разговора, кронпринц не желал, и это раздражало советника. Поднявшись на ноги, Оэн несколько раз прошелся по относительно свободному пространству между окном
