- Я даже не знаю, что можно на это сказать, - пожаловался с улыбкой он. - Юная леди совершенно права.
- Еще раз прошу нас извинить, лорд-советник, - попросила Эля, не находя в себе сил ответить на эту улыбку. Ей было очень стыдно перед Оэном за то, что она собиралась разорвать помолвку, и никакие слова Женевьевы о том, что Та-Вилль и сам не испытывал большого желания жениться, ее не успокаивали.
Дверь кабинета, из которого только что вышел Оэн, открылась, и в коридор вышел незнакомый Эле мужчина. Относительно незнакомый - его изображение в учебниках она все же видела. Мужчина был высок, и фигура его была скорее плотной, нежели мускулистой, но это было свойственно всем оборотням. Черты лица - резкие и хищные, нижняя челюсть тяжелая, что тоже указывало на его принадлежность к двуипостасным. Волосы, короткие и очень темные, на висках серебрились сединой, выдавая его возраст. Черные пронзительные глаза казались провалами на лице, но вызывали не страх, а, скорее, настороженное опасение.
- Ваше величество, - склонила голову Эля.
- Что здесь происходит? - требовательно спросил мужчина, и в глубоком сильном голосе явственно послышались рычащие нотки. Джевилл издала странный скулящий звук и слегка присела, словно испуганный щенок. Мужчина повернул в ее сторону голову. - Оборотень? - удивленно вскинув брови, уточнил Харстен Сварта-Варгарна.
- Ваше высочество, его величество король Джордан в приемной.
- Пригласи, - приказал Крис и кивком отпустил лакея, сдерживаясь, чтобы не вскочить с кресла и не скрыться в последний момент. Предстоящий разговор... заставлял задуматься о том, что способ Эйдана "добыть" себе жену вовсе не так уж плох, а скандал... А что скандал? Со временем все об этом забудут.
Кронпринц обвел взглядом кабинет, который Эйдан любезно согласился "одолжить" другу на время переговоров с тиронийским королем. Расположившись за столом ар-та-ларийского принца, словно даже в такой малости желая отгородиться от Джордана и нелегкого разговора, Крис прокручивал в голове заготовленные слова. В конце концов, все его доводы довольно разумны, отец Эли не может с ними не согласиться. А если все-таки заупрямится и откажет - перед глазами Крисстиена есть нехороший пример его друга, которому он без сомнений последует. После того, как поговорит с Эллеей. Или до этого. Крис пока не мог определить, что будет делать, если Джордан откажется выдавать младшую дочь эльфийскому принцу.
- Ваше высочество, - вежливо улыбнулся король Тиронии, входя в светлый кабинет. На мгновение он замер, удивленный тем, что встречу назначил не тот принц, о котором было бы вполне логично подумать в ис-та-ронийском замке, но уже через секунду улыбка стала куда более искренней и радостной. - Крисстиен Темнейший. Стоит ли говорить, что я счастлив вас видеть?
Крис тоскливо покосился на окно, понимая, что теперь уже точно никуда не сможет убежать от тяжелого разговора, и попытался улыбнуться в ответ:
- Думаю, не стоит. Я бы вообще предпочел опустить все условности и перейти к сути разговора. Ни у вас, ни у меня нет свободного времени в достаточной мере, чтобы тратить его на пустые расшаркивания. Особенно когда речь идет о таких вещах, как брачный союз.
Джордан с удовольствием опустился в светло-коричневое кожаное кресло напротив стола, позволив себе вытянуть ноги. Кронпринц, глядя на радостное лицо будущего родственника, не очень уважительно думал о том, что тут даже ментальным магом быть не нужно, чтобы прочитать мысли Джордана. Для короля - человеческого короля, - уже двадцать лет успешно управляющего страной, настолько открыто проявлять эмоции - непозволительная роскошь. С другой стороны, понять его Крис тоже мог: бегающий от свадьбы пять лет подряд принц сам попался в руки и завел нужный разговор.
- Я вас слушаю, Темнейший.
В кабинет юркнул слуга. Поставив на столик рядом с дверью поднос, на котором разместились несколько кувшинов с напитками, лакей выставил туда же два играющих гранями бокала и неслышно скрылся за дверью. Молча следя за всеми его манипуляциями, Крис пытался вспомнить, с чего он хотел начать. Все придуманные и тщательно выверенные слова поспешили сбежать, оставив эльфа без единой мысли в голове.
- Я бы хотел заключить союз как можно скорее, - произнес, наконец, Крис. Кажется, что-то такое он действительно хотел сказать, но эти слова должны были прозвучать в конце беседы, в ультимативной форме. Вот только сейчас, когда беседа уже началась, отказываться от них было поздно.
Джордан расслабился в кресле, лениво пробарабанив по подлокотникам пальцами.
- Возражать не буду, - заверил он принца, и Крис слегка поморщился, понимая, что его сейчас представили в паре с Луизой или Валерией.
- Но я хотел бы перед этим кое-что уточнить, - предупредил он. - В частности - одно условие вашего с отцом договора.
- Конечно. - Джордан прошел к столику, осмотрел критичным взглядом предлагаемые напитки и остановился на далариевой настойке - и на вкус приятная, и мозг не туманит. Наполнив бокал почти до краев, повернулся к Крису: - Что тебя конкретно интересует?
- Во-первых, как вы вообще умудрились заключить такой договор? Насколько я помню, ни одной из ваших дочерей тогда на свете еще не было.
- Не было, - спокойно согласился Джордан, возвращаясь к креслу. - Но, по-моему, такие династические браки - обычное дело. Нам на тот момент нужно было сотрудничество с эльфами, твоему отцу - невеста знатного происхождения, не связанная с вашими семью родами. Кровь вашего народа течет в
