Крис вышел из кабинета, оставив удивленного и разозленного тиронийского короля осмысливать только что услышанное. Действовал он неправильно, и этот разговор тоже можно было бы заносить в учебники антидипломатии, но своего - кронпринц был в этом уверен - он добился. Легкая предвкушающая улыбка скользнула по его губам. Настроение было замечательным, и лишь в глубине сознания тихо копошилась мысль о том, что предстоит еще объяснение с Элей, и оно будет куда тяжелее... и травмоопаснее.
- Лорд-советник, у вас гостят оборотни? - повернулся к Оэну Харстен, и вампир с улыбкой покачал головой:
- Нет, ваше величество. Визит нам нанесла только одна юная леди, да и то, как я подозреваю, не очень долгий. В ближайшее время мы будем вынуждены проститься с миледи Вилда-Каттер.
- Вилда-Каттер? - задумчиво потер подбородок Черный Волк, разглядывая спрятавшуюся за ногами Оэна Джевилл. - Этого не может быть, - уверенно произнес он, поднимая глаза, на что девочка отозвалась облегченным вздохом. - Поместье и род Диких Котов были уничтожены несколько дней тому назад. Не выжил никто.
- Боюсь, это мои действия привели к такому ошибочному мнению, - вышла вперед Эллея. - Выжила Джевилл, и мы... я... забрала ее с собой, так как не знала, есть ли у девочки родные. Здесь, в спокойной обстановке Ис-Та-Ронии, я собиралась...
- Джевилл? - переспросил Харстен охрипшим голосом, стремительно опускаясь на корточки и протягивая к малышке руку. Та взвизгнула и отпрыгнула, найдя новое убежище за юбками Эллеи. Принцесса покачнулась, едва устояв на ногах - за локоть ее поддержал Оэн, с возрастающим интересом наблюдавший за происходящим. В его глазах девушка разглядела искорки зарождающегося понимания, но своими догадками лорд-советник делиться не спешил.
- Не хочу! Я боюсь! - пискнула маленькая Кошка, прижимаясь к Эле. - Мама говорила, что короли - это опасно! Элечка, давай вернемся в комнату, к Алистеру и Фланки! Пожалуйста!
В голосе Джевилл явственно слышались слезы, и девушка сделала осторожный шаг назад:
- Конечно, Котенок, мы сейчас же вернемся в твои покои, никто не заставит тебя...
- Не торопитесь с обещаниями, ваше высочество, - снова прервал ее оборотень, делая шаг к ним. - Я настаиваю на том, чтобы пообщаться с этой девочкой.
- При всем моем уважении, ваше величество, вынуждена заметить - вы ее пугаете.
Оэн поперхнулся смешком - уж очень в этот момент Эля была похожа на Крисстиена, она даже слова использовала похожие.
- Я не сделаю девочке ничего плохого! - резко отозвался Харстен, делая еще шаг в их сторону. - Я просто хочу с ней поговорить.
Эля вздохнула, пытаясь успокоить нервы. Спорить с оборотнем, у которого в стране пышным цветом расцвела попытка переворота, ей не хотелось: она не знала, в каком состоянии сейчас Харстен Сварта-Варгарна. Но даже той степени раздражения, что демонстрировал правитель Дагонии, ей хватило, чтобы мягко попросить:
- Ваше величество, пожалуйста, вернитесь в кабинет. - Заметив, как резко втянул в себя воздух Волк и едва заметно нахмурился Оэн, поспешила исправиться: - Я ни в коем случае не пытаюсь отдавать распоряжения, это просьба. Сейчас я успокою Джевилл, и мы вместе с ней через минуту зайдем вслед за вами. Я попытаюсь объяснить ей, что не стоит так бояться, что это будет просто разговор и ничего страшного не случится.
Харстен перевел взгляд с Эли на Джевилл и обратно:
- У вас минута, - сообщил он, после чего вернулся в кабинет.
- Вам следует быть осторожнее в выражениях, ваше высочество, - шепнул Оэн, проходя мимо и скрываясь за той же дверью.
"Знаю, - мысленно согласилась Эллея, - но, когда за твоей спиной плачет ребенок, трудно подбирать слова".
Еще раз вздохнув, девушка улыбнулась, присела на корточки и вытянула Джевилл из-за спины. Поставив девочку перед собой, шутливо-строгим голосом осведомилась:
- Ну, и что это сейчас было? Ты просто боишься взрослых дядей, или это непримиримая вражда между Волками и Кошками?
- Он - король, - насупилась малышка. - Мама говорила, что они...
- Да-да, я уже слышала. Но ведь Оэн верно заметил - я тоже из королевской семьи, да и с моей тетей ты очень мило побеседовала накануне. Даже принца Эйдана так не испугалась, хотя он не просто сын правителя, а будущий король. Почему же ты так реагируешь на всего лишь возможность встречи с моим отцом? Почему боишься Харстена?
- Но мама... - всхлипнула Джевилл, вытирая нос рукавом.
- Возможно, ты не так поняла маму, - предположила Эля, беря маленькие ладошки в свои руки и сжимая их. - Поверь, его величество не сделает тебе ничего плохого, к тому же, там буду я и лорд-советник. Если что, мы тебя защитим. - Джевилл с сомнением посмотрела на Элю, и девушка улыбнулась: так забавно выглядела нахмуренная мордашка маленькой Кошки. - Честно-честно, Джевилл, все будет хорошо. Он просто хочет поговорить.
- Не отпускай меня, - попросила-приказала Джевилл. Эля на мгновение прижала девочку к себе, пообещав шепотом:
- Не буду.
