Через приемную они прошли в кабинет. Как поняла Эллея, он принадлежал к разряду "личных" кабинетов, у Аларика тоже были такие. В каких-то наследный принц хранил документы и работал с ними, в каких-то - принимал важных гостей и послов, какие-то больше подходили для встреч с друзьями. Эта светлая, отделанная в бежево-коричневых тонах комната явно относилась ко второй группе, предназначенной для переговоров. Кабинет был небольшим, что слегка удивило принцессу, строгим и при этом совершенно нейтральным. В таком мог бы сидеть и лорд-советник, и главный финансист, и даже управляющий. Стол, на котором аккуратными стопочками рядом с чернильницей были уложены бумаги, расположился рядом с окном, напротив него было выставлено несколько кожаных коричневых кресел, в которых расположились Харстен Черный Волк и Оэн. Вдоль стен выстроились шкафы, частично заставленные книгами, частично заваленные свитками и картами. Два мрачных пейзажа и перекрещенные на щите кинжалы чуть разбавляли строгую атмосферу, не добавляя, впрочем, ей легкости. Все в кабинете указывало на то, что в нем работают, ничего лишнего Эля не заметила. Разве что столик под окном, за спиной оборотня, на котором чаще всего прислуга размещала напитки и закуски.
Малышка крепко сжимала руку Эли, но у младшей принцессы и мысли не было о том, чтобы отпустить ребенка. Страх, окутывающий девочку, был практически ощутим. Опустившись в дальнее от мужчин кресло, Эллея посадила Джевилл себе на колени, обняв и притянув к груди.
- Не бойся, котенок, - прошептала она ей в волосы, - ничего страшного не случится, я рядом.
Девочка вцепилась в обнимающие ее руки и настороженно замерла, глядя на короля. Она мелко подрагивала и напоминала сейчас больше не котенка, а испуганного щенка.
- Джевилл, - медленно, словно пробуя применить это имя к девочке, произнес Харстен. - Миледи Вилда-Каттер... Сколько вам лет?
- Пять, - нахмурилась малышка, и Эля, даже не применяя ментальные способности, чувствовала ее озадаченность. Кажется, маленькая Кошка всерьез считала, что ее, как минимум, попытаются покусать и отобрать у Эли, и сейчас недоумевала, почему дядя-оборотень, да еще и король, интересуется ее возрастом вместо того, чтобы оправдать самые худшие детские опасения. - Скоро шесть будет.
- А можно узнать, откуда у вас такое необычное имя? Оно очень красивое. Вы знаете, что в переводе на древний язык оно означает "сокровище"?
- Меня папа так называл, - потрясенно охнула Джевилл. - Он говорил, что я его маленькое сокровище.
На мгновение Харстен улыбнулся, и Эля поразилась тому, как преобразилось его лицо. Он стал мягче, даже выражение глаз изменилось. Словно... исчезла черная туча, которая все это время висела за плечом короля оборотней, преследуя его с того самого момента, как было объявлено о смерти принца.
- Действительно, маленькое сокровище, - пробормотал он, но улыбка уже исчезла. - Джевилл... а как звали твоих родителей?
- Мама - Бевитвин и папа - Чед.
Туча за плечами Харстена вернулась на место, и король прикрыл глаза. В них Эля успела увидеть боль, ненависть, животную тоску. Оэн, сидящий рядом с оборотнем, опустил голову, выражая сочувствие.
Эллея замерла, начиная понимать.
- Джевилл, котенок, скажи, а твой папа был в доме, когда на вас... когда пришли злые дяди? - спросила она, наклоняясь вперед и заглядывая малышке в лицо.
- Нет, - помотала головой та. - Мама сказала, что с папой я увижусь нескоро - его забрала к себе в чертоги Полуночная Странница. Мамочка не хотела говорить, но я уже взрослая, я знаю, что если младший бог забирает кого-то к себе... Я знаю, что папа умер. Но у меня были мама и должен был быть братик...
Харстен глухо зарычал, закрыв лицо ладонями. Джевилл испуганно прижалась к Эле, но принцесса не могла успокоить маленькую Кошку, потому что последние слова девочки... Это казалось слишком неправдоподобным, чтобы быть правдой, и слишком сложным для ребенка, чтобы оказаться ложью. Чед Сварта-Варгарна имел тайную семью? Да еще и с представительницей из рода Диких Котов? Эля подняла глаза на Оэна, в растерянности ища поддержки у лорда-советника. Взглядом она просила его опровергнуть неожиданные выводы, но вампир лишь кивнул, подтверждая и ее, и свои догадки.
- Как же... - хрипло начала девушка и закашлялась, - как же Гра-Варгарна узнали об этом?
Вопрос "Почему разрушили поместье?" стал неактуальным.
- О, это я выясню, - мрачно пообещал Харстен, сжимая руки в кулаки. - Серым Волкам предстоит дать много ответов. Джевилл! - резко позвал он, и девочка снова прижалась к Эле. - Не бойся, ребенок, я тебе ничего не сделаю. Я лишь хочу, чтобы ты подошла ко мне.
- Зачем? Не хочу!
- Предпоследняя проверка, - ответил король, наклоняясь вперед. - Я хочу посмотреть в твои глазки.
Джевилл обернулась к Эле:
- У меня что-то не так с глазами? - обеспокоенно поинтересовалась она, не желая приближаться к Харстену.
- Все у тебя в порядке с глазками, не переживай. Но, ваше величество, - обратилась к королю девушка, - она все еще боится. Не думаю, что она слезет с моих коленей.
- Хорошо, - буркнул оборотень, поднимаясь и в три шага преодолевая расстояние между своим креслом и предполагаемой внучкой. Опустившись
