перед ними на колени, взял маленькую Кошку за подбородок, внимательно вглядываясь в пожелтевшие глаза Джевилл. Лицо его сейчас напоминало маску, грубую, холодную, непроницаемую, и Эле не удавалось понять, что он видит и о чем думает. Что ожидает Джевилл после этой встречи? Что решит Харстен?
Король же обхватил ладонями лицо малышки, вглядываясь уже не столько в глаза, сколько в облик девочки, запоминая и прорисовывая в памяти каждую черточку. Джевилл, в первый момент попытавшаяся отшатнуться, замерла. Эллея пожалела, что сидит за ее спиной. Эмоциональное состояние девочки ее волновало ничуть не меньше, чем дальнейшая судьба, и младшая принцесса уже решилась было опустить щиты на сознании, когда Харстен отпустил, наконец, малышку, и прижался лбом к ее коленям. Изумленная Джевилл повернулась к Эле, и девушка с облегчением отметила, что страха или неприязни в глазах маленькой Кошки - и Кошки ли? - нет, лишь безграничное удивление.
- Что с ним? - шепотом спросила она, указывая пальчиком на голову склонившегося короля.
- Кажется, у тебя только что появился дедушка, котенок, - так же шепотом ответила Эля. Что-то ей подсказывало, что последней проверки - у придворного мага вампиров, чья магия была неразрывно связана с кровью, - Харстену уже не потребуется.
- И как Джевилл к этому отнеслась? - полюбопытствовала Женевьева, поправляя букет. Отойдя на пару шагов, придирчивым взглядом окинула получившийся результат и удовлетворенно вздохнула. Плавно развернувшись, подхватила со стола охапку цветов и перешла к следующему окну.
- Пока никак, - пожала плечами Эля, безуспешно пытаясь превратить стожок, что выделила ей Дженни, в изящный красивый букет. - Харстен ее скорее напугал, чем обрадовал. Она пока гуляет с Фланки и остальными таррлинами в саду.
- А куда же делся счастливый дедушка? - Женевьева с непередаваемо-кровожадным выражением лица вытаскивала из середины своей охапки нежные лиловые риналии. Повоевав какое-то время с непослушными растениями, стеблями и листьями цепляющимися друг за друга, обреченно вздохнула и разворошила кучу, разметав цветы по столу и уронив несколько веточек на пол. - Противная, мелкая, вредная зелень, - пробурчала тетушка, наклоняясь за ними.
- Счастливый дедушка убежал на разборки с нехорошими Волками, наказав мне в оба глаза следить за новоприобретенной внучкой. Знаешь, - обернулась к Женевьеве Эля, - когда на тебя так смотрит волк-оборотень, ты готова наобещать что угодно, лишь бы он тебя уже отпустил. Меня даже дома так никто не пугал, как правитель Дагонии.
- Ну, для Харстена это обычно, - распрямляясь, успокоила племянницу Дженни. - Его взгляд редко кто долго способен выдерживать. Тяжело для собеседника, но крайне полезно для правителя.
- Интересно, каким был принц Чед, - задумчиво пробормотала Эллея, откладывая фортицию, которую собиралась было присоединить к уже и без того очень пышному букету. - Я его никогда не видела, разве что в учебниках, да и то вряд ли. Он был похож на Харстена?
- Не очень, - покачала головой Женевьева, тоже отвлекаясь от работы. Развернувшись, прислонилась к подоконнику и посмотрела на замершую Эллею. - Несколько раз мы виделись, на официальных приемах, и с Харстеном я у него ничего общего не заметила. Даже внешне он больше похож на свою мать, Росанду из Белых Волков. Мне казалось, что и характером он мягче, более подвижный и способный на компромиссы. Вот только довольно нелюдимый. Хотя тайная семья, да еще и с Бевитвин Вилда-Каттер... Этого даже от него трудно было ожидать.
- Думаешь, Гра-Варгарна об этом узнали? Поэтому мы с Тиеном... видели то, что видели?
- Уверена, - сложила руки на груди принцесса вампиров, помрачнев. - Как - ума не приложу, но другой причины для подобного действия в свете недавнего открытия трудно представить.
- Так странно, - Эля прокрутила в пальцах оторванный от ветки цветок, - я думала, когда нам повезло спасти девочку, что мне придется приложить какие-то усилия по обустройству ее дальнейшей жизни: найти родственников, проследить, чтобы ей больше ничего не угрожало, чтобы она росла счастливой и довольной. А я после ее спасения даже и не сделала ничего: судьба сама привела на... ну, почти мой порог ее ближайшего родственника. Пусть не такого, как мы с Джевилл ожидали, но все-таки.
- Да уж, девочке трудно будет смириться, что короли, которые все сплошь зло, теперь у нее и в друзьях, и в родственниках. - Женевьева легко провела рукой по лепесткам ближайшего цветка. - Ты уверена, что ей понравится твоя идея превратить ее комнату в оранжерею?
- Уверена, - отрезала Эля, не позволяя Женевьеве усомниться в правильности своей затеи. - Для Волка, пусть даже и наполовину, она на удивление некровожадная, и цветочки ее интересуют гораздо больше охоты и оружия.
- Эля, она же девочка! Выросшая среди Кошек! Естественно, вышеперечисленное ее волновать не будет! Да еще в пять лет. Много ты видела девочек, в пять лет размахивающих мечом?
- Ну я размахивала, в свое время, - усмехнулась Эля. Подхватив с подоконника веточку, с которой незаметно для себя ощипала почти все цветы, взмахнула ей, словно приветствуя противника. - Мы с Ником и Китом обожали в детстве подобные игры: сражения на мечах и вызволения принцесс меня интересовали гораздо больше кукол и платьев. У меня даже был свой домик на дереве и мальчишеский костюм.
- Младшие боги, какой скандал! - всплеснула руками Женевьева, прикрывая рот ладошкой. В ее глазах плясали смешинки, и сквозь неплотно сомкнутые пальцы проглядывала широкая улыбка - И это принцесса, дочь короля!.. Размахивая деревянным мечом, носилась по двору и пугала слуг!
