- С таким мужем? - подняла брови Женевьева.
- Кстати, об этом, папа... Оэн и я... мы... мне кажется, мы с ним оба... - Эля замялась, не зная, как сообщить отцу о том, что замуж за выбранного им вампира она не собирается. Больше того: после разрыва договоренностей (не магических, слава младшим богам, на этом никто настаивать не стал) она собиралась связать судьбу с эльфом, которого тиронийская королевская семья вряд ли одобрит. Тиен, правда, об этом тоже еще не подозревает, как и отец, но поговорить с магом-изобретателем Эля хотела сразу после того, как решит этот вопрос с отцом. О том, что Тиен может оказаться не в восторге от ее самоуправства, Эля старалась не думать. Ведь его объятия и поцелуи значат что-то? А даже если и нет, принцесса в любом случае станет свободным человеком и сможет сама выбрать того, с кем бы хотела войти в храм старших богов.
- Именно вы с Оэном, - резче, чем хотел, прервал неловкую паузу Джордан. - Я понимаю, что на этот брак и я, и твоя тетя, и ты сама возлагали большие надежды, но... Эллея, ты не выйдешь за него замуж.
- Эм... - растерялась Эля. Заготовленная речь с извинениями, мольбами и угрозами оказалась ненужной.
- Это еще почему? - подозрительно прищурилась Женевьева, быстрее племянницы сумевшая прийти в себя. Уперев в бока руки, в одной из которых все еще было зажато ее грозное оружие, ар-та-ларийская принцесса сделала несколько шагов в сторону брата. - Что ты задумал?
- Я - ничего. Руки Эллеи попросил другой... кандидат, отказать которому даже я не имею права.
- И? - выжидательно уставилась на брата Женевьева. - Кому не смог отказать король?
Эля молча поддержала ее настороженным взглядом.
- Эллея, я прошу тебя не принимать поспешных решений и не поддаваться эмоциям, - с некоторой опаской начал Джордан, жалея, что завел этот разговор в присутствии сестры. Весь воинственный запал, который заставлял его метаться по комнате раненым драконом, под взглядом старшей сестры растаял. - Сегодня утром я разговаривал с Крисстиеном Темнейшим...
- Нет! Даже под страхом смертной казни! - Эля сложила руки на груди и отступила вглубь комнаты. Женевьева же, наоборот, заметно расслабилась, хмурое выражение исчезло с лица. - Его женой с радостью станут Валерия или Луиза, вот пусть о них он с тобой и разговаривает!
- Эля, а разве... - недоуменно начала Женевьева, но осеклась. Замерев на мгновение, воскликнула: - Ну, Крис! - и вылетела из комнаты, так и не выпустив из рук ветки, заменявшей в шутливом поединке меч. Желтые юбки ярким всполохом мелькнули, зацепились за дверь и исчезли в коридоре.
Эля проводила родственницу удивленным взглядом и снова повернулась к отцу:
- Папа, как ты мог даже подумать о том, что я выйду замуж за эльфийского наследника! Это невозможно, вы же все знаете, как я его ненав... не люблю!
- У нас договор, Эллея, и, к моему изумлению и, не стану скрывать - огорчению, он потребовал свадьбы именно с тобой. - В отсутствие старшей сестры Джордан почувствовал себя увереннее. - Его высочество выдвинул требования, с которыми я не вправе не считаться. Так же, как и ты, поэтому ваша помолвка и дальнейшая свадьба - дело решенное.
- Я с этим не согласна, - Эллея отошла еще дальше от начавшего закипать отца, провожая каждый его жест настороженным взглядом. - Ты не можешь заставить меня выйти за него замуж.
- Могу, ваше высочество, и в ваших интересах не забывать об этом. Пока я ставлю тебя перед фактом, надеясь на твое благоразумие. Не вынуждай меня идти на более жесткие меры.
- Я не вещь, между прочим, а ты перекидываешь меня от вампира к эльфу!
- Эллея, - преувеличенно спокойным голосом начал Джордан, и девушка осеклась. Кажется, минутная неуверенность в присутствии старшей сестры прошла, и перед расстроенной принцессой снова предстал папа-король в не самом лучшем расположении духа. - Я сказал все, что хотел сказать. Выйдешь замуж за Крисстиена Темнейшего. Сейчас кронпринц на территории Великого Леса, разговаривает со своим отцом, но вечером ты обязана будешь с ним встретиться. Надеюсь, к тому времени вместо невоспитанной несдержанной особы мы увидим принцессу и леди. И, как я уже просил, воздержись от необдуманных поступков, к которым, как выяснилось, у тебя есть склонность.
Эля поджала губы, с плохо скрываемой злостью глядя вслед отцу. Веточку-меч она сломала, но такое маленькое разрушение совершенно не давало выхода ее эмоциям. Крушить же все, как в замке Лиолинн, в гостях у Женевьевы Эля стеснялась, даже находясь в таком состоянии. Как хорошо, что Джевилл не слышала этого, наслаждаясь играми в саду с любимыми "собачками".
Встретиться вечером с Темнейшим? Стать принцессой и леди? Не совершать ничего авантюрного? Едва ли можно надеяться на ее благоразумие, раз речь зашла об этом эльфе!
Подхватив юбки, Эля выбежала из гостиной, оставив на полу и подоконниках разбросанные цветы. Срочно найти Тиена! Найти любимого несносного ушастого и исчезнуть из этого замка, пока отец не решил выдать ее замуж за кого-нибудь еще.
Тиена найти не удалось, но этому Эля почти не удивилась - за прошедшие дни еще ни одна попытка успехом не увенчалась. Бездумно поплутав по коридорам, девушка пришла к выводу, что поспешное бегство ничего не решит, и для начала нужно все-таки сесть и все обдумать, а не подхватываться из Ис-Та-Ронии в неизвестном направлении с неясными намерениями. Впрочем, намерения-то у нее были вполне ясные - избежать брака с Темнейшим, да и с
