Стал он ветки заламывать, чтоб следок оставить к яме, — к вечеру и выбрался только из лесу.
Пришёл в хату, бабе малины лукошко.
— Где ж ты, муженёк, такой набрал?
— Да тут недалече!
— И я с тобой завтра пойду.
— Пойдём… Страсть что малины там…
Дала ему баба поужинать — почитай, впервые за сколько время. Взяла наутро баба лукошко и пошла с мужиком по малину. Пришли в лес. Мужик по заломкам ведет её, дале да всё дале, в глушь да в глушь, в самую омшару её завёл — ни тебе света не видать, глушь да темень такая.
Баба струхнула:
— Кудай-то мы, муженек, зашли?
— Не боись, баба, тут сейчас маленечко дойдём, самая что ни на есть малина пойдет ядрёная.
Прошли ещё сколько — свет видать стало, будто как полянка, и малина пошла сильная.
Приморилась баба, а от малины нейдёт:
— Нет ли тут где водицы испить?
«Ну, — думает мужик, — сейчас я тебя ахну, кривую». И говорит ей:
— Как же не быть, тут недалече родничок есть…
Подвёл он её к яме той — да как пихнёт!
— Сиди ж ты тут, кривая, с чертями, всё ты покою мне не давала. Погляжу я теперь на тебя, как ты будешь тут с рогатыми проживать.
Баба ему:
— Родименький, вправду не буду я! Пойди, муженёк, вытащи меня!
А мужика и след простыл. Пришел мужик домой, в хату зашёл — и будто чего не хватает. С кривой плохо, а без кривой и того хуже. Переспал ночь, а наутро думает:
— Дай пойду погляжу, чего она там делает?!
Пришёл в омшару, а к яме не подходит — так в кусточках издали поглядывает.
Глядь — подле ямы сидит один рогатый: хвост обдёрган, вихры общипаны — сидит и скулит себе.
«Так, — думает мужик, — на что черти, и тех допекла кривая, одного обработала уж».
Учуял чертяка дух мужицкий — туда, сюда, завидел мужика — к нему прямо:
— Сделай милость, возьми кривую свою, покою она не даёт нам.
— Вам тошно стало один день посидеть с ней, а как мне жизнь целую? Так поживите ещё с него малость.
А к ней приступиться нельзя, крест на ней, она и повелевает чертями. Воротился мужик домой, переночевал, опять наутро к яме пошёл. Сел в кусты, видит: чертей с десяток подле ямы крутится.
«Ага, — думает, — так-то вот!»
Завидели мужика черти — гуртом к нему… Обступили мужика:
— Возьми ты кривую свою. Управы на неё нет никакой, покою она не даёт нам. Что хочешь, возьми с нас, только вызволи ты нас из беды.
— Ну нет, коли вам покою нет от неё, а мне-то как же?
— Возьми кривую свою, обогатим тебя.
Не согласился мужик, как ни просили они его.
Ещё ночь мужик переночевал… На третий день уж больно жалко ему кривую свою стало, и опять без кривой хозяйство не ладится. Пришёл в омшару мужик и снова в кусты сел. Сидит и подглядывает. А чертей подле ямы тьма тьмущая, почитай, что все из ямы повыскакивали.
Зачуяли черти мужика — валом к нему повалили;
— Сделай ты милость нам, возьми кривую, житья нам от неё не стало!
— А вы сами спровадьте её.
— На ней крест, к ней приступиться нельзя.
— А мне-то каково было!
— Что хочешь возьми, только избавь от кривой!
— Что ж с вас взять: денег просить — обманете, черепков надаете битых…
— Что хочешь, бери!
