полную неподвижность в течение длительного времени.
А вот бегунцов вокруг наблюдалось немеряно. Они шныряли по всей окрестности, собирая различные материалы и стаскивая их к гнездилищу. Насколько я успел разобраться в статьях на форуме, для Единения бегунцы играли примерно ту же роль, что и крестьяне для империи Света и отступники для меня. И доход от них шел высшему представителю Единения в домене в автоматическом режиме. Так что Королева клинков у нас – богатенькая буратинка, и ее пора раскулачить.
Однако, оставшийся незамеченным Смотрящий (Тут я с облегчением выдохнул, осознав, что гигантских стрекозообразных меганервров в Королевы клинков нет, так что и обнаружить моего наблюдателя просто некому: большинство бойцов Единения ориентируются по зрению и колебанию почвы… то есть, именно в тех диапазонах, где Смотрящего обнаружить просто невозможно. Меганевры же, увы, снабжены столь полезным свойством как «Истинное зрение», в котором нерожденная тварьб светится, как новогодняя елка) показал мне весьма грамотно организованную систему патрулей-бегунцов, перекрывающую все сколько-нибудь удобные подступы к гнездилищу. Так что лобовой штурм грозил серьезными потерями, а возможностей для обходного маневра как-то не просматривалось. Так что я сел прямо на шершавую, металлическую, прогретую летним солнцем спину крикуна и глубоко задумался.
– О чем думаете, уважаемый наниматель? – ехидно поинтересовалась Иримэ, сверкнув Кольцом трав, которое я ей подарил «в качестве слабой и недостаточной, но все-таки компенсации Кольца Леди, отобранного у нее матерью».
Я кратко обрисовал ситуацию, отдельно указав, что хотел бы по возможности минимизировать как потери в своем и так не поражающем несметной численностью отряде, так и шансы Королевы клинков на успешный побег. Теперь мы уже думали вдвоем. А потом, махнув рукой, я собрал военный совет.
Решение, или, по крайней мере, его основу, предложил Пьен.
– А почему бы не атаковать орнисами? – поинтересовался он. – Да, часть погибнет, но и пофиг. Еще призовем, благо флакончики с эликсирами маны есть почти у всех.
Я кивнул. А потом начал детализировать этот грубый набросок. В результате всадники Хаоса оттянулись немного назад от основной колонны. Культисты и феечки спрятались за спинами мстителей и еретиков и начали призыв. Сфено же укрылись в лесу, в готовности стартовать по моему сигналу и перехватить скоростную маневрирующую цель.
Птички бежали вперед весьма бодро. И, разумеется, именно они подняли тревогу в стане противника. Три ралиска, остававшиеся до этого в резерве, поднялись на стены. А орда бегунов собралась к гнездилищу, в готовности отражать опасность.
Казалось, само пространство вздрогнуло тяжелым медным гулом.
– Что это? – дернулся я, опасаясь сюрприза, который мог быть припасен у героя Единения. Ведь основная их опасность в том, что, по сути это – захваченные бойцы других рас и фракций, с промытыми мозгами и мутировавшие под действием ментальной мощи Единения. При этом их изначальные способности заботливо сохранялись и развивались. Так что по их внешнему виду невозможно было сказать, что именно и в какой степени они смогут применить.
– Сигнал тревоги, – хихикнула Иримэ и пояснила свое кажущееся неуместным веселье. – «Древний враг. Прорыв Древнего врага». То есть, нас пока что еще не идентифицировали, и думают, что это группа диких нерожденных тварей, прорвавшихся в реальность.
Против примерно десятка призванных нами орнисов оказалось под сотню бегунцов и десяток ралисков. Положение, в принципе, проигрышное для призванных, но… Во-первых, бегунцы не были собраны в единый кулак, а разбросаны по довольно-таки большой территории, а во-вторых, по всей видимости, у Королевы клинков не хватало синапсов, так что умелым маневрированием нам с Фабрисом удавалось выманить часть бегунцов из-под их воздействия, после чего они превращались в легкую добычу. В общем, пока противник консолидировал свои силы, примерно два десятка бегунцов были отправлены в поля счастливой охоты, в то время, как отправленных в варп орнисов заменяли все новые и новые призванные.
Но вот наступил момент, который и был неизбежен в сложившейся ситуации. Наступающие орнисы просто увязли в плотной массе хитина, и подверглись уничтожающему обстрелу со стороны ралисков. В тоже время часть бегунцов, не участвовавшая в противостоянии, двинулась в обход, чтобы окружить нерожденных тварей. Пропусти я тот маневр, и призванные были бы полностью уничтожены.
В принципе, свою роль они уже сыграли: мои основные силы уже вышли на рубеж атаки, все еще не будучи обнаружены противником. Королеве мечей пришлось стянуть к Гнездилищу даже одиночные патрули. Но почему-то мне не хотелось бездарно расходовать то, что еще может принести пользу. Так что часть орнисов развернулись встречать фланговые удары, а прямо в центр построения бегунцов ворвался призванный медведь. Кислота, которой его немедленно заплевали ралиски, бессильно стекала по плотной шерсти, нанося минимальные повреждения, (мутация «Устойчивость к кислоте» чуть было не отправила мишку обратно на План Жизни, но обошлось), а жвалы бегунцов едва-едва прокалывали задубевшую под действием «Дубовой коры» кожу. Медведь же просто дробил не слишком прочный хитин перворанговых тварей пудовыми ударами могучих лап, и рвал врагов когтями, по которым время от времени пробегали разноцветные искры Оружия Хаоса. Центр построения врагов дрогнул и заколебался. Его требовалось срочно усиливать. Но выпускать против твари, и без усилений тянущей на четвертый ранг, да еще и оббафанной по самый пятый, не усиленного праймиска было бы глупо. И Королева мечей сделала именно то, чего я от нее добивался: вышла на поле боя лично.
Королева мечей рухнула на поле боя сверху, после высоченного прыжка, в котором она помогала себе как крыльями-клинками, так и магией. От
