«Доступных к найму отступников: 0». Да и очередь строительства порадовала девственной пустотой. Впрочем, последнее я потрудился немедленно сменить. Так что теперь там, где раньше колыхалась отвратительная зелень строящегося здания инсектоидов, теперь неторопливо вращался серо-золотой вихрь строительства казармы еретиков, второго и последнего здания найма, доступного в форте. А потом – храм, и стены второго уровня. В принципе, защищать в этом форте пока что нечего и не от кого. Но более мощные стены будут быстрее привлекать поселенцев, что весьма немаловажно. Позже можно будет возвести храм, наблюдательную вышку и прочие излишества, но это будет потом… по мере накопления ресурсов. А пока что я наблюдал, как еретики, организовав цепочку, поднимают на берег балки и грузят на телеги ценный хитин. Скорость перемещения это, конечно, снизит, но вот загнав это добро Гильдии торговцев, я надеюсь получить золото, недостающее для строительства Храма Одержимых. Так что, когда погрузка была закончена, я скомандовал выдвижение.
Интерлюдии
В себя Кэра пришла, в положении «лежа на животе». Отходняк после заклятья «Паралич» не был для нее чем-то новым: на тренировках инструкторы частенько немного щадили обучаемых, заменяя Параличом более опасные боевые спеллы. Но сейчас в окружающем мире что-то изменилось. Он был совершенно не таким, каким его привыкла ощущать Кэра. Не было мягкого, всепроникающего ощущения родства, что поддерживало ее все эти годы после поражения и плена у Единения, после Изменения, через которое пришлось пройти. Не было ощущения Роя, этого всепроникающего взгляда, присутствия в огромном, по меркам одного человека, пространстве. Всего этого просто не было.
Кэра попыталась пошевелиться, и немедленно убедилась, что и ее руки, и крылья-клинки скованы. «Холодное железо» – мелькнула мысль в сознании девушки. Это объясняло отсутствие сигналов от Роя… Но Единение обещало, что даже Холодное железо не скроет ее от всепроникающего взора общего разума. «Обманули?» – подумала Кэра и поразилась сама себе. Раньше даже мысль такая ей прийти просто не могла.
Убедившись, что ментальные возможности надежно заблокированы Холодным железом, а тактильные – не принесут ей новой информации, Кэра открыла глаза. Ее куда-то везли на обычной крестьянской телеге. Учитывая, что последние воспоминания Королевы мечей были о схватке с почти прорвавшимися к гнездилищу ее Роя демонами, это было более чем странно. Возможно, часть времени она провела в бессознательном состоянии? Но кто мог ее подобрать? Демоны скорее сожрали бы ее тело, вместе с душой… Для эльфов, что светлых, что темных, телега грубовата. Орки? Для них телега слишком мала. А для гномов – наоборот, великовата. Да и не делают подгорные кователи телег из дерева. Они все больше с металлом работают. Некросы? Кэра принюхалась, и не ощутила ни запаха мертвичины, ни характерной вони смазки, которой всегда отличались големы. Значит – и не волшебник. Викинги не везли бы ее на телеге, а постарались бы как можно быстрее вернуться к своим кораблям. А с кочевников сталось бы везти ее, перекинув через седло, а то и вовсе волочить за конем на аркане. Значит, остаются империя Света или же Древний враг. И Кэра совершенно не была уверена в том, какой из этих вариантов хуже.
– Не дергайся, девка, – грубовато посоветовал ей чей-то хриплый голос. Видимо, ее метания оказались заметны конвоиру. – Вот, доедем до места, господин очистит тебя, и ты будешь свободна от этих грязных тварей.
«Очищение? Очищение огнем – аутодафе. Значит, все-таки Свет», – подумала Кэра.
Боли она не боялась, но ощущение беспомощности и стыда обжигали гордую Королеву клинков хуже, чем огонь. И она забилась в оковах в смутной надежде если не сорвать кандалы и бежать, то, хотя бы, ослабить путы и вынудить конвоиров убить ее. Ведь не может же быть такого, чтобы конвоирам не была дана команда убить пленницу при попытке побега?
– Не дергайся, девка! – ее грубовато, но без какой-либо злобы швырнули обратно. При этом в поле зрения Сэры попала рука конвоира. Увы, но никакой дополнительной информации это не принесло. Рука – как рука. Мускулистая. Мозолистая. Без каких-либо знаков или татуировок. Она могла принадлежать как крестьянину Империи Света, так и отступнику, пошедшему за Древними. Кэра попыталась изогнуться, чтобы увидеть что-нибудь еще, кроме дна телеги… Но ее снова вернули в исходное положение. – Лежи, говорю, и не дергайся. Все у тебя ладно будет, девка. Отслужишь господину, сколько укажут, за освобождение… а там, глядишь, и фьеф выделят… Эх, мне бы так. Да, видно, на роду написано, простым отступником оставаться, пашню пахать, да хлеб сеять. Хотя, говорят, Фома с Фросей, тоже нашего, крестьянского роду, а глядиж ты… Один – в коменданты выбился, – говоривший запнулся на непривычном слове, но произнес его довольно гладко. – А вторая и вовсе, самого господина полюбовница, постельку ему стелет, да греет. А может, и ты хозяину сгодишься. А что? Девка ты ладная, фигуристая. И зад, и дойки, – все есть. А что крылья эти костяные, так и ништо. Если, скажем, к стене наклонить, али сверху усадить – и ладно будет! В хозяйстве сгодишься, детишек рожать станешь. Жену господин, конечно, подберет, чтобы домену выгода была и хозяйство прибыло, но где это видано, чтобы важный господин, да без полюбовниц? Не было такого никогда… и не будет, наверное. Разве кто совсем крышей от любови поехал… Но и тех без внимания не оставят.
Несмотря на то, что гордость Королевы клинков была безмерно уязвлена этими грубовато-хозяйственными рассуждениями, она заставила себя успокоиться. «Отступник… значит – Древние». Скорее всего, ее захватил новый хозяин домена. И, судя по поступившим сведениям – адепт Древнего врага, Хаоса. И, раз ее, сэру, до сих пор не убили – значит, она зачем-то нужна. И даже если этот черноногий прав, и нужна она только как постельная игрушка… Не будут же ее к этой самой постели приковывать? А значит, возможность сбежать – найдется. Сбежать… и отомстить? Посмотрим. Главное – вытерпеть все, что с ней сделают. Собрать информацию. И донести ее Единению.
