– Сейчас, – сказал мужчина девчонке-малолетке.
Соскочил с седла на землю и размяв ноги, постучал обухом плети в створу запертых ворот.
– Эгей! – Подал голос, вызывая кого из дворни.
Внутри подворья вместе с громким лаем собак, наконец-то послышались людские шаги. Еще на подходе к воротам, знакомый голос слегка растягивающий слова, спросил:
– Кого там боги к порогу принесли?
Ответил:
– Отворяй ворота, ведмедюшко! Свои!
– Батька! – Радостный голос приобщился к звукам отпираемых щеколд.
Ребенок в седле с неподдельным ужасом наблюдал, как уже через миг огромный мужик, оружный дубиной, облапил спутника и при этом причитал как дитятя не видавший долго родителя.
– Вернулся! Батька вернулся!
– Задушишь, Горазд!
К воротам подтянулась многочисленная дворня с интересом разглядывая приезжих, один из которых был хорошо знаком, а вот маленькая всадница с ним вызывала массу вопросов.
– Как сам Дергач поживает? Боярыня как?
– Боярин похварывает. – Отвечал вой, ведя в поводу лошадь с наездницей, так и не спущенной наземь. – Когда нурманы нагрянули в деревеньку, пришлось и нам в лесу прятаться. Много их было. Вот с тех пор. Хотя, когда наши чужаков погнали, хотел со своей дружиной перестарков к войску присоединиться. Только Белава и смогла остановить. Она слава богам здорова. Ну и мы с Милоликой…
Будучи у порога на Лиходеева налетел вихрь в женском обличье. Прямо со ступеней крыльца ему на грудь, обнимая бросилась упомянутая персона.
– Лихой, миленький, живой! Как же я ждала тебя! Сколько слез выплакала! Все представляла, что убили тебя!
И поцелуи вперемешку со слезами покрыли небритое лицо парня. Едва смог отодрать от себя славницу, вошедшую в возраст первой влюбленности. С нарочитой суровостью повысил голос.
– Тьфу, на тебя! Дура малолетняя! Кто ж так про воя в походе думает? Вот выскажу все Белаве, ведь на нее тебя оставлял!
– Правильно кажешь, боярин! – Прозвучал знакомый голос хозяина.
Грузноватый, немолодой мужчина с бородой. Широколицый, с доброй покровительственной улыбкой, шел навстречу раскинув руки в стороны, чтоб по медвежьи потискать пропавшего незнамо куда молодого друга. Обнимая друг дружку, Лиходеев проверил на прочность физические кондиции Дергача.
– А мне тут втирают, мол болен Дергач, обессилил! А я смотрю, врут и глаз не прячут!
– Правду кажешь. Врут! О! А се кто с тобой?
Боярин прикрывши один глаз, оглядел мелкую наездницу, все так же сидевшую на лошади, уцепившись в луку седла, с интересом взиравшую на происходившее вокруг.
– То, Дергач, доня моя.
– О! – Снова удивление на лице старого боярина. – Отпустил тебя сей год, пропадал ты месяца четыре, а вертаешься с дочкой, коей не меньше четырех годков. Как это понимать?
– А понимай как хочешь.
– Сымай дытыну, Горазд. Чую умаялась малая. Кличут-то как?
Упиравшуюся было девочку, Горазд нежно сняв, поставил на ноги. Та шустро уцепилась за штанину Лиходеева, но взгляд умных глаз контролировал ситуацию. Боярин хмыкнул.
– Точно, твоя дочка! Шо лицом, шо повадкой, все твое. Так как зовут?
– Белослава, – ответила сама, при этом сунув ладошку отцу в ладонь. Так оно спокойней будет.
– Вот и добре, в избу проходьте. Милолика, вели стол накрывать, да баню топить. Чай гости с дороги-то и голодные и усталые.
– А боярыня-то твоя где?
– А-а! – Махнул рукой. – К сестре подалась. Да тут недалече. Пожгли их, вот и пожелала привезть к нам. Поехала.
Про себя Лиходеев отметил и подивился, челядь в этом доме под неусыпным оком хозяйки расслабиться не могла, а у Милолики бегала как вспугнутые куры в курятнике, шуршала, суетилась, хоть та их на виду и не подгоняла. За столом просидели допоздна, а поутру снова в седло…
Город встретил Лиходеева видом послевоенной разрухи. По иному и быть не могло. Два раза по его «телу» прокатилась война. Придется Изяславу напрячься с ремонтом. Через ворота въезжал не сходя с лошади. «Вратари» из старой когорты воев, хоть и перестарки, да дело знают, узнали десятника особой сотни, поприветствовали.
