– И вам не хворать, дядьки. Что нового?
– Новое все. Землю почитай всю ослобонили. Князь в Курске только вчера объявился. – Охотно затараторил один из дедов, звали его кажется Вавулом. – Люд каженный день возвертается до родных печищ. Боярских семейств ужо десятка три, не меньше, приехало. Вона и ты явился.
– А обстановка в городе как?
Народ меж тем под зорким оком второго охранника, входил и въезжал в ворота. Люд как и город, пытался жить прежней, довоенной жизнью.
– Та все добре. Торг конечно не тот, что раньше был, но ужо купчишки понаехали. И наши местные не отстают. Народишко обеднел, так был бы жив, а жирок нарастёт Вона из леса кругляк возють, избы после пожаров подымать будут. Ты сам-то куда направишься?
– На свое подворье поеду. Гляну как там хозяйство.
– А чего там глядеть? Изба на месте. Давеча округу обходили, так своими глазами видел. Вот посаду, тому не повезло. Спалили весь.
– Ладно, бывайте дядьки, заговорил вас совсем. Да и мне пора.
Ехал по знакомым улицам, узнавал и в то же время не узнавал их. Разрухи добавилось, если б не летнее время и зелень деревьев и кустов, картина жизненного пространства выглядела бы еще унылее. Агрессор при отходе попортил все, до чего смог дотянуть свою руку. Люди как муравьи, не смотря на вечернюю пору занимались уборкой.
Вот и его подворье. Ворота настежь. Изба зияла пустыми проемами окон. От ворот хорошо видно прохудившуюся крышу. Соскочил с лошади и тут же почувствовал взгляд.
– Вернулся, хозяин?
Кто это спрашивает?
– Да ты головой-то не крути. Глаза долу опусти и увидишь.
– Фаня?
Домовая нежить у самых ног щурил глаза.
– Что, не по нраву? Так ты не переживай, обживемся. Крыша есть, стены имеются, остальное дело наживное.
– И то верно.
– Лошадь в конюшню поставь, остальное не твоя печаль. Обиходят.
Только из конюшни вышел, а у ворот воин стоит. С усмешкой объявляет:
– Десятник, князь к себе кличет.
И когда только сообщить о приезде успели?
Княжий дворец не порушен. Один неудавшийся хозяин ушел, другой вернулся. В большом пределе первого этажа князь в своем кресле выслушивал совет ближников своих. Бояре рассевшись на лавках, поднимали проблемные вопросы, и общество коллективно искало пути решения назревших трудностей в княжестве Курском.
После того, как сметливый порученец донес до ушей князя весть о приезде десятника особой сотни, суверен поднял вопрос про освободившуюся вакансию безопасника.
– И кого прочишь на сие место, княже? – Щуря глаз, спросил Любодрон.
– Вы сами, что мыслите?
– Государь, тут с кандачка не решишь. Уж дюже хлопотно блюстителем быть. Ответственность велика и умение проявить потребно. – Боярин Храбр огладив окладистую бороду наморщил лоб. – Милорада не вернешь. Он ведь такую ношу годов двадцать нес.
– А может Звенимира Надеича поставишь, княже? – Предложил воевода, боярин Бронислав. – Отличился сей муж в походе.
Изяслав скосил взгляд на названного боярина. Староват. Но это не беда, хуже то, что предложенный отличается смелостью и исполнительностью. Для воеводы сии качества хороши, а вот безопасник, тот по натуре своей другим должен быть. Н-да…
– Староват, – показалось над самым ухом прошептал боярин Вадим. – Ему на поле брани сражаться, самое то.
Однако! Не один он сделал такой вывод. А Вадим молодец, стоит приглядеться. Что-то до войны с Черниговом, сей боярин за собой таких светлых мыслей и познаний не проявлял.
– Ну! Еще кто, что предложит?
– А ежели Любодрона? – предложил один из ближников. – Сам-то как думаешь, боярин? Справишься?
– Не гневайся государь… – Поклонился князю старый варяг. – Нет во мне тяму, на такую должность садиться.
Кивнув, Изяслав поднялся на ноги, махнув рукой, разрешая присутствующим не вставать. Прошелся, разминая ноги, обдумывая мысль, к коей склонялся при появлении вестей о Лихом.
– А что скажете, если поставить на сие место Лихого? Он ведь у Милорада, почитай правой рукой состоял. Люд курский его знает и уважает. А?
По залу прошел ропот. И не понятно было сразу, одобряют или порицают высказанное предложенное. Прокашлявшись, судя по всему боясь накликать неудовольствие князя, боярин Эрик высказался:
