Чернигова с Курском, ждали, когда один другого обескровят. Боярин Злоба, доносил о большом количестве пойманных послухов, в то время, как на кордонах отмечалось появление воинства Турова, соседнего княжества. Война отвлекала внимание и от южного рубежа, где тоже было неспокойно. Приднепровские половцы, совсем не мирные Святославу, кочевали со стадами скота и табунами лошадей у Змиевых валов. Если они просочатся к Переяславлю, то может возникнуть дилемма, бросить все здесь и галопом нестись на помощь зятю, боронить свое подбрюшье, Переяславское княжество. Мир и война балансировали на грани и достаточно дуновению ветерка сменить направление, неизвестно куда качнется маятник запада и юга, к миру или войне.
Святослав уже понял, что, даже выиграв войну у Изяслава, он может попасть на новую войну, уже навязанную не ним, а ему. Оставшись без войска, которое если и дальше продолжать боевые действия не придумав способ быстрой победы, почти все поляжет под стенами Курска. С кем тогда он останется? Как сможет удержать власть?
Такое положение дел, как знал князь по донесениям из стана врагов, доверенных людей Злобы, сейчас было и у Изяслава. Истощенное численно в сшибках на пути к главному граду курян, вымотанное голодом при сидении в осаде, готовое погибнуть за интересы своего князя, войско погибая, перемалывало отборные черниговские полки.
Конечно, Святослава радовало, что у курянина, словно простые воины, в строю гибли полководцы. В ночном бою погиб знаменитый еще по прошлой войне, боярин Любодрон. Старый варяг хотел ночью атаковать ставку самого князя, но не рассчитал, что простым прикрытием она не охранялась, а отборные гридни рубились до подхода полка правой руки. Но неугомонный Изяслав, будто решив посчитаться за гибель ближника, уже на следующую ночь, сам повел дружину в бой. И это после дневного приступа. Охрана полков едва не проспала вылазку. Дождь заставил стражу попрятаться в шалашах, и это сыграло на руку курянину. Отбились легко, но куряне захватили воинский обоз с продовольствием, стоявший как по заказу за первой линией войск, от души успели похозяйничать в нем. Понеся потери, они откатились внутрь города.
В походные покои заглянул Вадим. Окинув взглядом задумавшегося князя, в интересной позе умостившегося в кресле, и сосредоточено смотревшего на пламя свечи, горевшей в подсвечнике на столе, кашлянул, привлекая внимание.
– Чего хотел, боярин?
Святослав болезненно поморщился, изменив положение тела.
– Прости княже, от дум оторвал. Еруслан прибыл. Примешь?
– Сюда его!
Еруслан, первый помощник боярина Злобы. Верткий, крученый малый. Хотя у Злобы других не бывает. Вон как лихо провернул дело с Лихим. Ведь сколь крови, оказывается, Святославу попил, а узнали об этом только год спустя, а могли и вовсе не узнать, ежели б не всплывшее золото у мелкого офени. Еруслан с письмом ловко придумал, а Прозор дело до конца довел. Колдунью жалко, какой помощницы, мерзавец лишил!
Неприятно тягуче, надсадно ныло плечо. Это еще при вылазке Любодрона, какой-то шустрый бугаина, булавой раскромсав щит, от всей души приложился к нему. В свалке ночного боя Святослав мечом снес голову с плеч курского богатыря, но сам после этого уже как боец ничего не мог. Охоронцы щитами закрыв князя, смогли продержаться до того часа, как опасность отступила.
Повеяло сквозняком от откинутого полога, пламя свечи потянулось в сторону открывшегося проема. Князь приподнял голову, глянул на вошедшего. На входе стоял опрятно одетый в вышитую рубаху, опоясанную кожаным ремнем с мечом в потертых ножнах, безопасник. Хитрая, широкая улыбка на красивом молодом лице, на мгновение заставила забыть о боли. Значит вести должны быть хорошими.
– Ну, что скажешь?
– Ростов на помощь не придет.
Святослав кивнул. Уже хорошо.
– Дальше говори. Чего из тебя все клещами тащить нужно?
– Прости княже! Дальше вести не совсем добрые, но и печалиться не стоит.
– Ну?
– Значит так. То, что князя Ростовского нет в живых, ты уже знаешь. Орда зашла в его княжество и прокатилась по городам и весям огнем и мечом. Дружины и гриди полегло не мерено. Сам Ростов в осаду взяли, вот-вот без твердой руки пасть должен был, да только…
Еруслан замялся.
– Да, говори ты уже! Тянешь, как…
– Зарь с воинством вятичей на подмогу пришел, ну и-и…
– Они ж враждуют?!
– Враждуют. Мало того, Прозор именно заря и натравил на князя Всеволода, а оно вишь как выходит… Орда не выдержала удара, сейчас спешно отступает к себе в степи.
– Так может и ростовчане к Курску придут?
– Не может. Их вести некому. Не княгиня же поведет? Да и повыбивали их здорово. Ежели б мы сейчас на Ростов повернули, голыми руками княжество под себя подгребли.
