– Здрав будь и ты Ратша. С чем пожаловал? Нужда в чем имеется? Так скажи, помогу коль в моих силах.
– Да, нет. Пришел к тебе про жизнь поговорить, да вина разом испить, кой о чем поспрошать, может совет услыхать! Ха-ха! Примешь ли?
– Уже принимаю. Горазд скажи нашим, что гость у меня, хай на стол сгоношат.
– Ото добре! – обрадовано разулыбался северянин. – Так и я не с пустыми руками. Двухведерный бочонок румского вина принесть удосужился.
– Коли так, идем на двор, тесно тут.
Расчищенная площадка у высоких сосен со срубленными понизу ветвями выполняла роль трапезной в хорошую погоду, тут же стояли столы из тонкого горбыля. Скамей не было вовсе и потреблять пищу приходилось стоя, что никого не смущало. Привыкли.
Ратша прибыл с пятью людьми, они по очереди и тащили по тропам и оврагам бочонок. Подошли и свои, кто не нес службу. Стол накрыли быстро, по- походному, разносолов не было, но дичиной не обделили. На закуску обижаться было грех. Выпили, закусили, по второй добавили и разговор речкой потек. Горазд за спиной Лихого лишь пригубил напиток, молчаливой тенью наблюдал за пришлыми. Говорили о сдаче города, о проигрыше в войне, о смерти Изяслава и что ожидать люду. Вспомнили как вместе охотились на караваны врага. В общем, обычный треп под рюмку спиртного, но Лихой понимал, северянин просто так, вряд ли пришел бы. Что-то хитрому вождю команчей от него нужно.
– Тут слух от старейшин других весей прошел, княжича ты полонил. Так ли сие?
Лиходеев насторожился. Возможно вот оно, то самое, зачем проделал путь к его порогу Ратша. И чего он хочет?
– Так. Мы с воями твоих родовичей, почитай сотню черниговской гриди под нож пустили, да десяток молодых бояр полонили. Я их ватажкам да старейшинам роздал, нехай за выкуп батькам отдают. Ну, а самого княжича у себя оставил.
– И чего с ним делать надумал?
– Еще не решил. – Соврал Лиходеев. – А, что, есть что предложить?
– Нет. Просто из интереса спросил. А еще подумал, может врут люди. Язык-то без костей, многие похвальбой заняться горазды.
– Это да-а!
Хорошо «посидели» почти до вечера. Ратшу и людей его оставляли ночевать, да вождь не согласился. Ушли. Оно и лучше. Егора слегка повело. Нда! Крепковато вино, да и выпивать такие напитки отвык. Завтра будет похмельем страдать. Зачем все же Ратша приходил? О-о, голова какая тяжелая! Явно вина принесено не два ведра, а гораздо больше.
Горазд довел Лиходеева до землянки. У самой двери Егор оттолкнул «няньку».
– Извини, дружище. Мне по малой нужде нужно.
Стоял за срубом вкопанным в землю почти по макушку и пьяненько из стороны в сторону поливал бурьян из индивидуального шланга, при этом подсмеиваясь над чем-то. Вот это нализался. Главное зачем? И почему так развезло? Сделав дело, завязал гашник, рука напоролась на мягкую кожу пояса караба, с некоторых пор носимого постоянно.
В поясных кармашках были фасованы не только яды, но и лекарские порошки. Когда-то Ивар, его наставник, выделенный князем, до тошноты вбивал в голову то, какие порошки и для чего, в каком из карманов находятся. Вот он сейчас и засыплет один из них себе в рот. Порошок травницы от действия ядов готовили, но уж если отравления лечат, то похмельем точно справятся.
Бросив в рот щепоть серого порошка, подождал пока выделившаяся слюна смоет сухоту в горло.
– Батька! Ты где?
Услышал голос Горазда.
– Иду я! Иду.
Уже укладываясь на топчан, велел Горазду:
– Сторожу проверь. Как бы не позасыпали на постах.
Вырубился.
Ратша с горевшим факелом в руке, сторожко шел по мертвому лагерю пришлых татей. За его спиной уже привычно следовал старик.
– Зван, ты точно знаешь, что он в крайней землянке?
– Точно. Еще когда вином всех угощали, я от стола отходил, в окошко заглянул. Молодой совсем княжич, под замком прибывает. Там и охоронец выставлен.
– Кудеяр-то мертв?
– Все мертвы. Не сомневайся. Нам только с Кудеяровым охранителем повозиться пришлось. Пока упокоили, успел троих убить.
– Кто в живых из наших остался?
– Копыл. Дошли. Вот та землянка.
В полнейшей темноте, только при свете факела, оба завозились у двери. Дужка засова хитро наброшена на петлю из метала, вбитую в бревно, а сверху запертая замком.
– Нужно было Кудеяра обыскать. С ключом скорее бы открыли замок, теперь вот возись…
