плюнул на пол, после чего пьяненько похихикав. Да. Князь был пьян! Последнее время с ним это бывало редко, но события последних дней, не предвещали в дальнейшем ничего хорошего непосредственно для рода Черниговских князей. Стены, обтянутые однотонной тканью, создавали иллюзию тепла в помещении, хотя на улице вовсю осень вступила в пору холодных дождей. Полумрак серого дня за окнами, скрашивали светцы со свечами, коптившими и пахнувшими горячим воском. Массивные длинные столы в глубине затемненного помещения, отсюда казались приснувшими монстрами, затихшими на время вынужденного покоя. Сквозняк заставлял свечное пламя в статичном танце бликовать на клинках мечей и сабель, переливаясь загадочными огнями в драгоценных камнях, украшавших оружие, призрачным мороком теней, кружить вокруг одиноко сидящего человека.
В приоткрывшуюся дверь, заставившую всколыхнуться огонь на свечах и теням совершить резкий скачок из стороны в сторону, проскользнула человеческая фигура, однако потом молчаливо застывшая на месте.
– Кто там еще?
Раздражение в голосе князя повисло в воздухе.
– Я, княже!
– А-а! Злоба-а! Явился, не запылился!
Безопасника из Чернигова, Святослав вызвал сразу же, как узнал о пропаже наследника. Боярин не жалея лошадей и выхватив почти всех свободных людей из тайной стражи, прискакал в Курск. Подтянул к захваченному городу и Прозора с его татями, лишними не будут. Развив кипучую деятельность, через пятые, а то и десятые руки, вышел на похитителя Зареслава, коим оказался с некоторых пор известный в этих местах тать Кудеяр. Все бы ничего в сложившемся деле, и княжича однозначно освободили бы, и пресловутый разбойник никуда бы от Злобы не делся, только вот смущал один нюанс. Кудеяр согласился обменять Зареслава на семью покойного Курского князя. Зачем сие потребовалось татю? Почему не серебро, не злато? Подспудно вылезал еще вопрос. Кто такой Кудеяр?
Князь поставил бокал на низкий столик, стоявший у правого подлокотника кресла. Откинувшись на мягкую подушку кресельной спинки, новый хозяин дворца и всей курской земли, не оборачиваясь велел:
– Подойди, рассказывай!
Вставшего напротив, чуть поодаль, боярина, разглядывал лениво и задумчиво, будто решая для себя какой-то вопрос. Самого Злобу, расслабленность в произношении слов, неторопливость князя, в обман не вводили. Знал с кем дело имеет. Понял сразу, что его судьба повисла на волоске. Может когда протрезвеет будет жалеть о содеянном, только его-то не вернуть будет обратно в Явь. Холодный пот пробежал по позвоночнику Злобы. Сделав шаг, наклонившись положил на стол нательный крест на цепочке, бликом солнечного зайчика, мигнувший от пламени свечи.
– Зареславов, – хрипло выдавил слово сорвавшееся с губ.
А что он мог?
Святослав будто знал все наперед. Скошенный взгляд был полон грусти. Только сейчас Злоба заметил как он постарел. Сибарит и весельчак, правитель самого большого и богатого княжества на Руси, сейчас сгорбленным старцем сидел у печи. Седой, весь скукоженый. Встрепенулся и вновь сменил маску. Отступило и опьянение от вина. Перед Злобой вновь предстал рациональный, рачительный хозяин жизни.
– Говори.
– Сходники разузнали кто, как и где напал на княжича и сопровождавшую сотню. Атаман Кудеяр объединив воев северянской верви, разбойничал на дорогах и по малым городам и погостам, громил войсковые караваны, убивал твоих ставленников и наместников. Целую службу послухов создал. Оттого и поймать не получалось. Тот гонец, что с вестью о прибытии переяславской дружины к тебе приезжал, тоже его человеком был.
– Проклятье!
– Поэтому и про выезд для встречи все Кудеяру известно было. Когда Зареслава захватили, тать с тобой торговлю затеял. Да только жадность сгубила весь расклад. Один из ватажков, именем Ратша, посчитал, что его обделили, ну и ночью напал на Кудеяра. Как там все было, трудно сказать, только и Кудеяр, и сам Ратша погибли. Ну и княжич не смог выжить.
– Точно оба сгинули?
– Точнее не бывает. Прозор местных смердов нахватал, пытал жестоко, но признаний добился. Весь отряд татей умертвлен был ядом. Потравили как крыс.
– Что Прозор еще рассказывает?
– Был на месте лесного схрона. Халупы пожжены. Больше двух десятков костяков человечьих нашел. По одежде, оружию и изделиям златокузнецов всех опознали, и Зареслава тоже.
Сопение князя, указало на то, что приводит свои чувства и мысли в порядок. Злоба уже видел такое. Сейчас продышится и решит, что делать дальше.
– Северянские веси вырезать под корень! Чтоб ни одной души живой не осталось!
– Уже.
– Что уже?
