Ход довел до очередной двери, но хлипкой, похожей на двери в квартирах-новостройках. И замок не отличался изголением новшеств. Такой стоял на двери его квартиры в военном городке. Крутнув запорное колесо и услышав привычный щелчок, распахнул дверь и нос к носу столкнулся с невысоким пожилым мужчинкой-пузаном, стоявшим вполоборота на лестничной площадке именно его, Лиходеева прежней квартиры. Егор узнал его сразу. Юрий Пантелеевич, давно не видались. Ну и чего?! Откуда ты такой здесь взялся?
– Здравствуй, Егорушка!
– Здравия желаю, товарищ полковник!
Как всегда, позитивная улыбка на лице. Как был при жизни оптимистом, так видно ним и после смерти остался. Вспомнить, смех разбирает. У меня, типа самая быстрая машина, а на даче, самая большая морковка выросла, ну и все в таком духе. Самая! Самый! Самое! И только у него. Только чего ты, друг ситный, как говорится, царство тебе небесное, у меня на дороге встал, да еще в таком месте.
– Небось выйти хочешь? – Юрий Пантелеевич шагнул ближе.
– Имею такое желание! – Лихой усмехнулся. – Надоело по лабиринтам шастать.
– Могу помочь, – старый служака, закончивший земное существование в собственной кровати, и за всю службу не побывавший ни в одной передряге ни разу, не сводил с лица Егора пристального изучающего взгляда.
Ага! А чего запросишь за благодеяние? По жизни ведь точно альтруистом ни разу не был. И вообще маразм, вести разговор с покойником. На сон это все явно не похоже. В голове зашумело. Видно существо стоявшее напротив, только снаружи имеет знакомую оболочку. Внутреннее наполнение живому враждебно. Скорее всего как и другие, подобные ему, попытался полезть Лихому в череп, да наткнувшись на привет от волхва, отступил. Умный, да?
– Пантелеич, давай разойдемся красиво. Ты мне подсказываешь, куда я попал, и уползаешь в тину. А?
– Давай по-другому? – голос нежити изменился, став каким-то вкрадчивым, завораживающим.
Новая попытка проникнуть в сознание, подавить волю. Егор почувствовал это интуитивно, но противиться не стал, понадеялся на волховское заклятие. Ноги вдруг стали ватными, но в целом терпимо. Ничего. Давай шустрей вперед и с песней! Как только по рогам получишь, так и разговор продолжим. Из подсознания, на легкое, невесомое, почти неощутимое вмешательство представителя Нави, так же легко и скрытно вплыло уже до боли знакомое:
– Ой, ты Свет, Белсвет, коего краше нет. Ты по небу Дажьбогово коло красно солнышко прокати, от, онука Дажьбожего Егора, напрасну гибель отведи: во доме, во поле, во стезе-дороге, во морской глубине, во речной быстроте, на горной высоте бысть ему здраву по твоей, Дажьбоже, доброте. Завяжи, закажи, Велесе, колдуну и колдунье, ведуну и ведунье, чернецу и чернице, упырю и упырице на Егора зла не мыслить! От красной девицы, от черной вдовицы, от русоволосого и черноволосого, от рыжего, от косого, от одноглазого и разноглазого и от всякой нежити! Гой!
– Ш-шурх!
Псевдополковника, в натуре отбросило на ступени лестницы ведущей на верхний этаж, даже молния проскочила. Лиходеев пришел в нормальное состояние. Спасибо! Не подвел дед. Дай Велес ему здоровья, еще лет на двести!
Улыбающийся пузан, как ни в чем не бывало, спустился на площадку. Усмехался открыто и можно сказать приветливо. Только Лихой все равно приметил в коротко брошенном взгляде, злые искорки, а сам взгляд хищный и какой-то нечеловеческий.
– Егор, ну зачем так сразу-то? Ведь мы и договориться сможем. Смотри!
Существо достало из-за спины невзрачный цветок, при скудном освещении, непонятно какого цвета, протянуло перед собой.
– Вот! Цветок папоротника. С ним все клады скрытые от глаз людских в землю, все твои! Богатым будешь! Ну! Решай! Ты мне княгиню с чадом, а я тебе богатство! Кстати, язык птиц и зверей, тоже хозяин цветка понимает. Тоже немаловажное знание.
– Ясно. Значит, это дорога в мир демонов ведет.
– Так как?
– Да пошел ты. Козел безрогий!
На мгновение, ему показалось, что престарелый знакомец изменился. Или это полумрак скудости освещения, сыграл с ним нелепую шутку, создавая иллюзию узнавания пляской черно-белых теней? Почудилось, что перед ним стоит не знакомый ему покойный полковник, а некое существо в другом обличье. Спрятавшись за искусно сделанной маской, оно растягивало губы в приветливую улыбку, и в то же время наблюдало холодным и тупым взглядом. Не-е, пора завязывать с общением.
– Пора. В это царство теней мне точно не нужно. Прощай.
Развернулся и не оглядываясь пошел обратно.
– Зря! – послышалось в спину. – Жалеть будешь, Лихой!
– Ничего, жил без цветка, не жаловался. И дальше проживу. – Уже тихо, чисто для себя, прошептал Лиходеев.
– Не получилось? – донесся другой голос с лестничной площадки.
– А я сразу предупреждал. Я Лихого давно знаю. Упертый как баран.
В углу лестничной площадки, там, где тень была особенно густая, стояло странное существо. Серый бесформенный балахон скрывал очертания
